Review: Samantha Fish – Paper Doll Live
Samantha Fish – Paper Doll Live
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: Rounder Records
Release: 2026
Tekst: Gerard Haarhuis
Ruim een jaar geleden verscheen het album ‘Paper Doll‘ van Samantha Fish en nu komt als aangename verrassing haar eerste officiële live-album uit met als titel ‘Paper Doll Live’ met 16 nummers waarvan de grote schare fans er al 8 kennen van het studio-album met “dezelfde” titel.
Nadat Samantha vanaf 2011 tot 2018 haar albums uitbracht op Ruf Records, doet ze dat vanaf 2019 bij Rounder Records en ook dit live-album verschijnt daar. Het album geeft een verslag van haar optreden in het Bijou Theatre in Knoxville, Tennessee, op 7 oktober 2025.
Die avond bestond de line-up uit:
Samantha Fish op vocals, elektrische en akoestische gitaar en op een “sigarendoos-gitaar” én mét haar karakteristieke wimpers als “ruitenwissers”!
Ron Johnson op bas
Jamie Douglass op drums
Mickey Finn op orgel, piano en elektrische piano
en op backing vocals de McCrary Sisters en denk nu niet dat die sisters een stel jonge dames zijn, nee, Ann is 75, Regina is 68 en Alfreda is 65
Een heel ervaren stel zangeressen dat na het overlijden van hun zus Deborah in 2022 verder gaat als trio!
De dames hebben zelf al 6 albums op hun naam staan, waaronder een live album
Voor het gemak even vooraf: De nummers (2, 3, 5, 6, 7, 10, 13 en 15) staan ook op het studio album ‘Paper Doll’ uit 2025. Met 16 nummers een lekker vol album dus dat moet smullen worden voor de fans!
Om te beginnen met Kick Out The Jams, het nummer van MC5 dat op vrijwel elke setlist van haar concerten in de afgelopen jaren staat als ze er het concert al niet mee opent. En het is natuurlijk ook wel een binnenkomer, dikke drums. stuwende keys, backing vocals in een snelle melodie en dan moet ze nog beginnen aan haar razendsnelle gitaarspel! Mooi. Iedereen wakker, zeker na zo’n laatste vocale uithaal!
Paper Doll, de “tweevoudige” albumtitel dus en geen verrassing dat Samantha onverminderd doorzaagt terwijl Paper Doll in de basis een vrij rustig nummer is. En als “hij” nu denkt dat hij alles met haar kan doen, vergist ie zich: “I’m not your Paper Doll!” Een mooi rustpunt aangebracht door te tekst te zingen met summiere begeleiding!
Alles goed en wel, ze weet donders goed wat ze voor “hem” betekent, “I’m your red letter, black leather, guilty pleasure,” allemaal waar, maar blijft de vraag open: Can Ya Handle The Heat? En weer dat razendsnelle gitaarspel!
Dé klassieker uit 1956, door zeer velen, terecht, en op net zoveel verschillende manieren, op de plaat gezet en hier in een uitvoering van Samantha Fish, I Put A Spell On You. De intro zet je eerst op het verkeerde been omdat het lijkt op Jimi Hendrix maar als ze begint te zingen is het duidelijk dat dit I Put A Spell On You is. Ruim zeven minuten langzaam, onheilspellende Samantha Fish die van het nummer een fenomenale gitaarblues maakt! En vocaal, met al die uithalen, legt ze ook alle energie in het statement dat “I Put A Spell On You, because you’re mine!”
En dan worden de McCrary Sisters voorgesteld, waarna I’m Done Runnin’ begint. De wereld is verwarrend maar Samantha weet wat ze wil en “I like where I’m going and I’m Done Runnin’!” Een niet zo heel erg lopend nummer, hoekig, met veel wisselingen maar de vocals van de McCrary Sisters geven het nummer de nodige “schwung”.
Je wilt elkaar niet kwijt maar dat is in tegenspraak met wat er in het dagelijkse leven gebeurt, dus zeg het maar! Lose You, een heerlijk slidende gitaar in een redelijk rustig lopende melodie die door de gezamenlijke vocals “vuur” krijgt. Een beetje zoals “What’s it gonna be boy, yes or no?” in Paradise By The Dashboard Light van Meat Loaf.
Heel mooi, Sweet Southern Sounds, quasi melig gezongen door Samantha maar door de harmony vocals van de McCrary Sisters erachter ontstaat er een mooi geheel waarin Samantha ook in “alle rust” haar gitaar laat “meezingen” en er heerlijk op los improviseert!
Onder begeleiding van het meeklappende publiek neemt Samantha de sigarendoos-gitaar ter hand waarop ze ook nog fraai kan sliden! Bulletproof. Welke kritiek ze ook op “hem“ heeft, het glijdt allemaal van hem af. Hij is Bulletproof en zegt dat het allemaal aan haar ligt. En als dat niet verandert… “I’m on my way out.” Lekker swampy nummer, ook te vinden op haar album ‘Kill Or Be Kind’ uit 2019, in deze uitvoering vocaal iets minder. Puike partij die ze uit haar sigarendoos haalt!
Altijd maar weer op weg naar een volgende show, “Got mouths to feed, my word to keep.” Mooie zin die de broodnuchtere en harde werkelijkheid treffend verwoord! Miles To Go, in sneltreinvaart met weer prachtig slidend spel op nog steeds de sigarendoos-gitaar. Lekker stuwend orgel erachter! Ook te vinden op haar album ‘Black Wind Howlin’’ uit 2013.
Fortune Teller, misschien zegt het iets over de Anglo-Amerikaanse cultuur dat dit begrip zó heet, terwijl in onze cultuur “waarzegger” beter bij de vaak niet zo rooskleurige toekomst past… Mooi, vrij langzame melodie waarin Samantha haar kwaliteiten als Fortune Teller bezingt die er (natuurlijk) op neer moeten komen dat ze hem “makes you mine.” Wishful thinking óf self fullfilling prophecy? Lekker ruig uitgewerkt.
En mocht die gewenste toekomst uit die glazen bol onverhoopt niet uitkomen, is het alternatief Better Be Lonely, zeker als het allemaal toch maar een beetje “zo zo” is. Een nummer van haar album uit 2021, ‘Faster’. Veel herhalende vocals met ferme uithalen van Samantha die niets aan onduidelijkheid over laten…
“I’m your Dream Girl, drift away with me.” Ruim zeven minuten wegdromen in dit romantische nummer waarin de langere zinnen mooi variërend, ononderbroken worden gezongen! Een kort stukje slide waarna ze de slide-cilinder geraffineerd terug plaatst op de microfoonstandaard! Heerlijk lang doormeanderend met lange vocale uithalen en prima melodieus gitaarspel samen met de alom aanwezige keys! Top! Prachtig nummer van haar album ‘Kill Or Be Kind’ uit 2019. En als ze aan het eind nog “klein” doorpingelt heb ik de ijdele hoop dat ze van daaruit misschien weer terugkeert naar de basismelodie, om nog even lekker door te gaan dus, maar écht helaas, het nummer zit er op. Top!
Na een diepe zucht begint Samantha aan Don’t Say It waarin duidelijk is dat “hij” helemaal niets wil oplossen en liever in de dirt blijft rondrommelen… Dat gaat niet goedkomen! Don’t Say It, zeg niet al die dingen waarvan ik het tegenovergestelde voor waar aannam…! Ook weer lekker uitgewerkt in 7½ minuut! De elektrische piano past eigenlijk niet in het geheel, is te luchtig voor dit “zware” onderwerp maar het uitgebreide gitaarspel van Samantha met de backing vocals van de McCrary Sisters maken dit meer dan goed!
Een bluesklassieker en ook voor Samantha al een oude bekende, want al te vinden op haar album ‘Belle Of The West’ uit 2018, is Poor Black Mattie. En ze heeft er zin in want ook voor dit nummer noteert de klok ruim 7 minuten! “Poor Black Mattie, ain’t got to change her clothes…” en dan volgt er een werkelijk minutenlange solo! Oef! Daarna een korte, rustige interval om het nummer dan toch weer onstuimig af te sluiten! Top!
Rusty Razor, gezongen samen met Mickey Finn, in een verhaal dat je bij het voortschrijden der jaren, beter om kunt gaan met slecht nieuws. En zo dacht ze ook dat “the love I lost would be the biggest, deepest wound, bur friends and lovers fall before the call could go through.” En zo is het. Vocaal misschien iets te krampachtig moeten “rocken”. En nota bene dit nummer is al op single uitgebracht… Blijkt maar weer de juistheid van de disclaimer dat smaken verschillen.
Het gevoel van Hendrix komt weer terug in het acht minuten durende laatste nummer van het album, Black Wind Howlin’, waarvoor ze graag een raam open zet, “while I lay dreaming of you.” – “I lay there sleeping, sleeping in my bed, said no other man could make me happy, not before I wind up dead.” Magistraal nummer, van haar gelijknamige album uit 2013, tussendoor snel de band voorstellend om dan verder te gaan in weer een langgerekte solo van zo’n vier minuten waarin ze het basisthema mooi laat terug komen! Top!
Zestien nummers vuurwerk!
In de bio zegt Samantha het zo treffend: “The studio is where you build and create your sound. The stage is where you execute all of that!” En precies dat is waarom niet alleen deze recensent maar zóvelen meer, live albums beschouwen als de meest iconische in hun verzameling. Denk maar aan de Allman Brother Band in de Fillmore, Rory Gallagher met Irish Tour ’74 en zo zijn er veel meer te noemen.
Het zou me niet verbazen als ‘Paper Doll Live’ van Samantha Fish daar binnenkort ook haar vaste plaats in heeft veroverd. Een ijzersterk album, af en toe onnatuurlijk goed gitaarspel, bijna alles goed gezongen (dat is vaak het moeilijkste op een live album want je hebt maar één “kans” om het goed te doen…!) en een strakke begeleiding waar misschien de bijdrage van de McCrary Sisters bescheiden was, maar met zóveel moois om van te genieten zeur ik daar niet over. En van lange nummers word ik ook altijd enthousiast! En dan natuurlijk: het publiek! Een niet onbelangrijke factor in de beleving van een live album, of zoals Samantha dat ook weer treffend weet te verwoorden: Having a crowd takes you out of your head and gives you something to play off!
En natuurlijk moet je een live album niet beoordelen op afzonderlijke nummers. Het gaat altijd om de totale beleving van het hele album.
Maar hoe dan ook, er zijn altijd wel nummers die er uitspringen. Voor mij zijn dat Paper Doll, Can Ya Handle The Heat?, I Put A Spell On You, Sweet Southern Sounds, Miles To Go, Dream Girl, Don’t Say It, Poor Black Mattie en Black Wind Howlin’.
En tijdens het schrijven van deze recensie realiseerde ik me het kannibaliserende effect van dit live album op de verkopen van het studio album maar ook dat wordt “opgelost”: Van ‘Paper Doll’, het studio album is er nu een “Deluxe Edition” verschenen met daarop twee extra nummers: Dead Armadillo en… van Neil Young: Don’t Let It Bring You Down…!
Tracks:
01. Kick Out The Jams
02. Paper Doll
03. Can Ya Handle The Heat?
04. I Put A Spell On You
05. I’m Done Runnin’
06. Lose You
07. Sweet Southern Sounds
08. Bulletproof
09. Miles To Go
10. Fortune Teller
11. Better Be Lonely
12. Dream Girl
13. Don’t Say It
14. Poor Black Mattie
15. Rusty Razor
16. Black Wind Howlin’
Website: https://samanthafish.com/