Review: Spencer Thomas – Cynical Vision
Spencer Thomas – Cynical Vision
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: Strolling Bones Records
Release: 2026
Tekst: Gerard Haarhuis
Het gaat maar dóór op Bluestownmusic.nl! Alweer een album om een recensie over te schrijven.
Dit keer het derde album van Spencer Thomas met als titel ‘Cynical Vision’. Als je weet dat hij zich al jong heeft bekwaamd zoals dat zo mooi heet op drums (hij was ooit de drummer van de Young Valley en ook nog keyboardspeler bij de Futurebirds, waar hij speelde nadat hij in 2019 zijn eerste solo-album ‘Hangin’ Tough’ had uitgebracht), bas, gitaar, piano, cello en zelfs op de tuba en hij er bovendien plezier in schept om samen met producer Nate Nelson, daar waar dat net zo uitkomt, gebruik te maken van “retro synthesizers, vintage drums machines and fuzzed out electric guitars”, dan heb je bijna geen aanvullende muzikanten meer nodig, toch schijnen die er wel te zijn en zekerheid daarover kreeg ik van Robbie Klanderman van Klanderman Promotion, de man dus die de promotie van het Spencer Thomas-album verzorgt, naast het werk van vele anderen. Robbie was ook zo behulpzaam de ontbrekende informatie én de lyrics te sturen! Klasse!
Na zijn tweede solo-album ‘The Joke Of Life’ (ook al een lekkere cynische titel!) uit 2024 komt ook dit nieuwe album uit op Strolling Bones Records, als cd, vinyl en digitaal en er staan tien nummers op die Spencer heeft gemaakt in de volgende bezetting:
Spencer Thomas zelf op héél veel dus:
vocals, drums, (elektrische) bas, akoestische en elektrische gitaar, string synth, percussion, piano, string & woodwind arrangement, synth en backing vocals
en dus als versterkende aanvulling:
producer Nate Nelson op de drum machine op (3, 4, 6 8 en 10)
Ben Hackett op klarinet, fluit en bells op (2, 6 en 8)
Lars Hefner op elektrische gitaar op (5)
Annie Leeth op viool op (2)
Schaefer Llana op backing vocals op (5)
Zoals gezegd, tien nummers staan er op het album dat begint met This Is Your Life Now, een heerlijke, “cynical vision” op dagelijkse gebeurtenissen, banaal, repeterend en feitelijk van geen belang, die gebeurtenissen dus, maar This Is Your Life Now, oftewel, ’t is wat ’t is en meer is het ook niet. Lekkere bas, rustige gitaar, de stem van Spencer doet me in eerste instantie denken aan Slaid Cleaves op z’n album Broke Down uit 2000. Dezelfde rust, hetzelfde observerende. Een prettig begin van ‘Cynical Vision’!
En weer zo’n levensecht verhaal. Ik was en ben ook zo gek op die verhaaltjes, Kronkels, van Simon Carmiggelt. Hele kleine verhaaltjes, kleine love stories, kleine drama’s, gewoon, het leven van alle dag. Dát observeren waar niemand oog voor heeft! Dat doet Spencer in Hoeny Burne, een verhaal over een schrijver van misdaadromans, hoewel dat niet zo wil vlotten en eigenlijk is hij meer leraar Engels op een school in een “Vogelaarswijk” waar ook niemand echt interesse heeft in wat hij de kinderen probeert bij te brengen. De les die Hoeny moet leren accepteren volgens Spencer is dat, goed of slecht naar de mening van Hoeny, alles wel gewoon z’n plaats en functie heeft. Alles en iedereen. Hij stelt vast dat niemand hem echt opmerkt, zoals zovelen nooit worden “opgemerkt”… Een treffende “Engelse” melodie waarin Spencer bijna vrolijk maar toch wel melodramatisch het verhaal weergeeft zoals ik het net heb geschetst. Lekker traag ook. Halverwege is het pratend wat Spencer doet om de “les” duidelijk te maken en achter dat praten klinken dan heerlijke backing vocals. Een mooi, compleet nummer!
Weer een gevalletje “cynical vision” gecombineerd met ADHD als karaktereigenschap in Grab Enlightenment By The Hornes. Alle “hypes” komen voorbij, van Buddah tot Wim Hoff en zelfs vissen! Niets brengt rust bij Spencer. Hij kan ook helemaal niet stilzitten. Wil dat misschien ook helemaal niet en daarom… al die “rustgevende” therapieën, daar wordt Spencer nog onrustiger van en voor hem ligt de oplossing in Grab Enlightenment By The Horns. Lekkere ontspannen melodie waar je juist opstandig van kunt worden als je er aanleg voor hebt. Dikke bas, doffe drums, en Spencer die alle voorbeelden bezingt die hem geen rust geven. Hele fijne harmony vocals achter de lead vocals van Spencer, veel synths op de achtergrond, ook lekker “esoterisch”…! Het “tegenstrijdige” komt uitstekend over want ikzelf kan ook best cynisch zijn en bij dit nummer kan ik een bijna spottende glimlach niet onderdrukken. Heel mooi en tegelijk een mooie schets van waar we met z’n allen zo zachtjes aan in zijn aanbeland.
Ik ben het van harte eens met Spencer als hij zingt dat The World Is Fucked And I Love You. Natuurlijk is de wereld hartstikke gek maar tegelijkertijd doet dat niets af aan het feit dat je, juist ín die gekte, heel gewoon van iemand kunt houden. Wat heet drum machine en synths?! Electro-hiphop of zo! Veel percussieve geluiden ook en totaal afwijkend van de nummers hiervoor. Het is zóveel “geluid” dat de vocals van Spencer er aan lijken ten onder te gaan. De tekst is zonder meer prima en terecht maar van dit soort deuntjes word ik niet enthousiast. Jammer.
Video Farm, het favoriete nummer van z’n vader, een intro à la Lou Reed. Da’s altijd goed! Ook hier weer een perfecte beschrijving van dat als je niet online bent, je als het ware niet meer bestaat. Infotainment en algoritmes bepalen ons leven en wat we aangeboden krijgen is volledig gebaseerd op ons “profiel” en versterkt daardoor ons “goede gevoel” en “gelijk” want wat niet past in ons profiel krijgen we niet meer voorgeschoteld, enz., enz. Heerlijk!!! Dit nummer doet het vorige gelijk vergeten. Prachtige tekst! Click, click, click en de aarde is plat…! Top!
Rozengeur en maneschijn! De Honeymoon Suite. En als er gevaar dreigt die dat gevoel wil aantasten? Hup, snel terug naar de Honeymoon Suite. Daar ben je veilig, daar blijft de droom intact… Maar dan blijkt de Honeymoon Suite ook maar gewoon een kamer te zijn in het Heartbreak Hotel en ook de drankjes waren niet “for free”. Een beetje speelse melodie als Gilbert O’Sullivan, met veel klepperende percussiegeluiden en hamerende piano, ook een beetje als Hotel California van de Eagles, “you can check out any time you like, but you can never leave..,” Zo’n dreiging klinkt er ook door de vrolijke melodie heen. En net zo’n scherp tijdsbeeld! Mooi. Bij ons in de straat zijn net twee mensen met elkaar getrouwd. De buren hadden een mooie boog gemaakt met veel ballonnen. Alleen, na een paar dagen zijn er al veel ballonnen leeg gelopen… Cynical Vision? of “het leven”? *Doorhalen wat niet van toepassing is.
Een portret van Jim. Een Jim die we allemaal zouden kunnen zijn. Druk maken om buurman’s hond in onze tuin, bitcoin, nieuws over non-issues en zo voort. Skippen dus! Jim. Weer een mooi geconstrueerde melodie met dikke drums en bas, rustig en mooi gitaarspel met af en toe fijne uithalen en de net zo fijne stem van Spencer. Mooi.
Vroeger was niet alles beter, het was alleen “anders” en opnieuw: Niets is zo handig voor die goede oude tijd als een slecht geheugen. Opnieuw geboren worden is ook niet echt een oplossing, Reborn. De therapie is niet zelden het beste voor de therapeut, maar ook wel handig natuurlijk. Het is interessant, kost geld en als het niet lukt heb je het in ieder geval geprobeerd. Niet dus. Je hebt het niet zélf gedaan en het kan alleen lukken áls je het zelf doet! Op de achtergrond ook in dit nummer weer veel synths die als esoterische wolken over het nummer zweven.
Net als je denkt dat jij altijd gelijk hebt, krijg je van Spencer te horen dat dat nou juist heel zeker niet het geval is. Cynical Vision. De titelsong van dit album dat opent met een hele fijne scheurende gitaar, lekkere drums, dikke bas, beetje keys en Spencer die herhaalt dat “I don’t wanna live in a Cynical Vision.” Da’s dan jammer voor hem want alleen al het feit dat je als individu zelfstandig na blijft denken en dus waarheden achter leugens ontdekt, maakt je soms
cynisch. Is helemaal niet erg als je er maar niet depri van wordt. Weten is genoeg. Scheelt een heleboel tijd en energie. Die kun je beter besteden aan het volgende en laatste nummer van dit heerlijk, overheersend cynische album!
So Lucky When The Music Plays, een titel die ons allemaal gelijk zal aanspreken… Als er maar muziek draait! Na een dag hard werken, op een feestje, na een droevige gebeurtenis en soms gewoon om helemaal niets. Juist dan! So Lucky When The Music Plays. Met aan het begin een plechtig orgel en eenvoudige drums in een orkestrale melodie waarin Spencer de voorbeelden aandraagt waardoor hij So Lucky is When The Music Plays. Heel, heel mooi. Gegarandeerd potentie als single-hit!
‘Cynical Vision’ van Spencer Thomas is een typisch singer/songwriter-album geworden. Niet alleen omdat het eigen nummers zijn maar ook en vooral omdat hij aansluit op een traditie van Bruce Springsteen, Van Morrison, Randy Newman en anderen. Singer/songwriters zijn vaak specialist in het heel “gewoon” observeren wat er rondom hen heen en in de wereld gebeurt om dat op een treffende manier om te zetten in mooie songs. Dat kan romantisch zijn, dat kan als protest zijn en ja, ikzelf zou zeggen, dat móet ook soms cynisch zien. Zoete broodjes worden maar zelden gebakken. Als we het gevoel hebben dat het leven soms tegenzit blijkt dat anderen pas echt dagelijkse problemen moeten overwinnen. Enzovoort.
Dus ‘Cynical Vision’ vind ik een prachtig album. Mooie nummers met tijdloze onderwerpen, een fijne stem van Spencer, opvallend zacht en subtiel ingebrachte harmony en backing vocals, heel mooi!, een goede begeleiding, soms naar mijn smaak (..) iets minder geslaagd maar het gaat toch om de teksten en dat gezegd hebbende, kom ik tot “mijn” volgende favorieten: This Is Your Life Now, Hoeny Burne, Grab Enlightenment By The Horns, Video Farm, Honeymoon Suite, Jim en So Lucky When The Music Plays.
Meer dan genoeg dus om dit album bij jullie aan te bevelen. Blijf vooral zélf denken en weet: Een kritische denker is niet hetzelfde als een complotdenker!!! Veel plezier met dit mooie album!
Tracks:
01. This Is Your Life Now
02. Hoeny Burne
03. Grab Enlightenment By The Horns
04. The World Is Fucked And I Love You
05. Video Farm
06. Honeymoon Suite
07. Jim
08. Reborn
09. Cynical Vision
10. So Lucky When The Music Plays
Website: https://www.spencerthomassongs.com/