Review: The Band Of Heathens – Country Sides
The Band Of Heathens – Country Sides
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: BOH Records
Release: 2026
Tekst: Ella-Milou Quist
Warm, soepel en doordrenkt van puur vakmanschap: ‘Country Sides’ onderstreept waarom The Band Of Heathens al twintig jaar een constante factor is binnen de Americana scene. Geen rigoureuze stijlbreuken of behoefte om zichzelf opnieuw uit te vinden, en precies daarin schuilt de kracht van zowel de plaat als de band.
Ter gelegenheid van dit jubileum grijpt de band terug naar een vertrouwde sound die stiekem eigenlijk nooit is verdwenen. Wat de heren doen, doen ze al jaren: verfijnen, aanscherpen en verdiepen. Op ‘Country Sides’ vertrouwt de groep uit Austin volledig op instinct. Het resultaat is een ingetogen, organisch album waarin gevoel en kalmte belangrijker zijn dan met veel bombarie grote hits scoren. Dat is toch al nooit het beoogde doel geweest en dat siert hen alleen maar. Ze willen gewoon muziek maken vanuit het hart.
Je hoort een band die de hectiek van de roem al lang achter zich heeft gelaten. De nummers ademen rust en zelfvertrouwen, alsof ze zonder enige druk tot stand zijn gekomen. Dat hoor je ook terug in de productie, die warm en direct klinkt, met een natuurlijke samenhang die alleen ontstaat wanneer muzikanten elkaar door en door kennen.
De eerst uitgebrachte single High On Our Own Supply zet meteen de toon. Zoals bezongen in dit liedje, voelt dit nummer inderdaad als thuiskomen. Het komt het dichts bij de sound uit de begintijd van de groep, zoals op de eerste twee platen: ’The Band Of Heathens’ en ‘One Foot In The Ether’. De stemmen van bandleiders en frontmannen Ed Jurdi en Gordy Quist vloeien moeiteloos in elkaar over en versterken elkaar zonder ooit de strijd aan te gaan. Juist die nonchalance maakt het nummer zo aantrekkelijk. De rest van de band kleurt het liedje verder in en omlijsten de sterke vocalen op prachtige wijze.
Ook elders op het album blijft de band subtiel variëren zonder geforceerd te klinken. Lead Don’t Follow leunt wat meer op soul, terwijl Finish Something I Started speelser uit de hoek komt met falsetto’s (Jurdi zingt hoger dan ooit) en een verschuivend ritme die het nummer nog meer kracht geeft. Niet elk nummer weegt even zwaar; No Direction, She’s The Night, Forever’s Not A Long Time, Pleasing People en Just As Much voelen licht en oprecht, maar winnen het vooral op hun sterke refreinen, de uitvoering en het hechte samenspel.
De echte schoonheid van ‘Country Sides’ zit in de ingetogen momenten. Good As I Can Be ontvouwt zich bijna als een lofzang, gedragen door kleine, precieze fraseringen. Take The Cake brengt een subtiele funkvibe, met een Wurlitzer pianolijn die onverwacht sterk is en het nummer schwung geeft. Afsluiter Letting Go valt op door zijn rijke harmonieën, zowel in de zang als in het gitaarspel, en raakt meteen door de oprechte emotie die erin doorklinkt. De subtiele percussie en de fraaie pianopartij geven het nummer extra diepte en maken het geheel compleet. Een klein, maar schitterend folk-roots juweel.
Dat de band het volledige traject in eigen beheer houdt, van opnames en productie tot de release, samen met vaste partner Jim Vollentine, is geen statement. Het is simpelweg hoe ze werken.
Onafhankelijkheid is voor hen allang geen bewuste keuze meer, maar een vanzelfsprekend onderdeel van hun identiteit.
Country Sides probeert dan ook niets te bewijzen. Het is een plaat die drijft op ervaring, onderlinge chemie en puur vakmanschap. Juist die stabiliteit en consistentie maken het album zo sterk: het vindt een overtuigende balans tussen vertrouwdheid en zelfvertrouwen, zonder ooit gemakzuchtig te worden. Precies daardoor blijft The Band Of Heathens, ondanks hun bescheiden positie in Europa, een band die moeiteloos een groter podium aankan en ook verdient. Het wordt hoog tijd dat ze weer eens naar Nederland komen, want dat is inmiddels al veel te lang geleden.
Tracks:
01. No Direction
02. High On Our Own Supply
03. She’s The Night
04. Lead Don’t Follow
05. Forever’s Not a Long Time
06. Finish Something I Started
07. Pleasing People
08. Good As I Can Be
09. Take The Cake
10. Just As Much
11. Letting Go
Website: https://bandofheathens.com/