Review: Leonard ‘Lowdown’ Brown – Street Party
Leonard ‘Lowdown’ Brown – Street Party
Format: CD – Digital / Label: Music Maker Foundation
Release: 2025
Tekst: Gerard Haarhuis
In 2023 verscheen ‘Blues Is Calling Me’, het debuutalbum van Leonard Brown die toen nog maar 70 jaren jong was! Maar gelukkig bleef de blues hem roepen en kunnen we nu genieten van zijn 2e album ‘Street Party’. Een album met 10 nummers en verschenen op Music Maker Foundation.
Op ‘Street Party’ is de volgende taakverdeling aangehouden:
– Leonard “Lowdown” Brown op gitaar en vocals
– producer Jim (Jimbo) Mathis op piano en gitaar
– Scott “Paco” Goolsby op gitaar
– John Kveen op bas
– Kirk Russell op drums
– The Crimestoppers (Anthony “Amp” Daniëls, KeAmber Daniëls en Christy Moody) op backing vocals
Leonard komt uit een groot gezin met 10 kinderen waarmee de familie een soort rondreizend koor vormde. Geboren in Arkansas maar op jonge leeftijd al verhuisde de familie naar Gary, Indiana waar z’n moeder als een van de eerste dingen een piano kocht. Van zijn vader kreeg hij op 6-jarige leeftijd zijn eerste
gitaar. Toen hij ouder was trok hij naar Chicago om in de meestal kleinere clubs te spelen. In díe omgeving raakte hij geïnspireerd door de muziek van B.B. King, R.L. Burnside en T-Bone Walker. In 1980, 27 jaar oud, deed hij mee aan een trainee-programma van General Electric en na daarvoor geslaagd te zijn vertrok hij voor dat bedrijf naar Houston en raakte langzaam maar zeker bekend in de blues-scene ter plaatse.
Leonard deed in 1988 mee aan het Houston Blues Festival en de organisatie voegde “Lowdown” toe aan zijn naam en Leonard heeft dat maar zo gelaten. Vandaar. En zo speelde Leonard tientallen jaren gewoon lekker op zijn manier de blues zoals hij die graag speelde met de woorden “Most people come to listen to music to have fun and dance. It’s a way to unify people. Music is what we have in common.” Maar, gelukkig voor ons, kwam er toch het moment waarop zijn debuutalbum verscheen die nu dus een opvolger heeft in Street Party.
En ik stel voor om daar nu naar te gaan luisteren.
Een kort instrumentale intro als een amuse voor het hele album, dat is wat Theme is. Een lekkere funky tot jazzy swingende melodie met vocaal alleen de background vocals van de Crimestoppers die blijven herhalen “Lowdown Brown gets me down” en dat gepaard met stevige muziek door vooral keyboards, gitaar en drums. Lekker!
Street Party, de albumtitel is als nummer al uitgebracht op single. Een mooie “pratende” sfeertekening om aan te geven dat je bij Leonard aan het goede adres bent voor een onvergetelijke Street Party. Ver weg een mix tussen Ohio Players en James Brown. Een lekkere doorlopende instrumentatie van ook nu weer gitaar, drums en keyboards, aangevuld met lekker rammelende percussie! De keyboards blijft flink doorgaan en Leonard blijft op zijn beurt doorgaan ons te overtuigen van dat heerlijke feest, niet beseffend dat we al lang overtuigd zijn van deze op en top gezellige Street Party en uiteindelijk realiseert Leonard zich dat ook en wordt het nummer afgesloten met enkele roffels. Mooi.
Ik zeg het vaker: Laten we een beetje aardiger zijn voor elkaar en Leonard voegt de daad bij het woord in I’m Gonna Take Care Of You. En niet alleen van “haar” maar ook van de blues! En dat horen we graag. Een lekkere scherpe en puntige gitaarsolo geeft een extra fijn gevoel bij dit nummer. Met op de achtergrond een fijne slepende drums. Een erg fijn nummer. Een goeie blues! Aan het eind wordt duidelijk dat Leonard met “haar” “alleen” maar de blues heeft bedoeld. Nog beter voor ons dat hij I’m Gonna Take Care Of You!
En nog zo’n lekkere blues, I Need Help. Meer klassieke voortstuwende blues. Mooie tekst. Toen hij geboren werd, kon hij helemaal niets. Hij kon geen boek lezen, kon zijn eigen naam niet schrijven, laat staan dat hij zou kunnen koken en de Crimestoppers bevestigen dat alles nog eens door het herhalende I Need Help. Duidelijk dat je vanaf dag 1 hulp nodig hebt om te overleven en letterlijk stapje voor stapje, verder komt in het leven, zodanig dat je op enig moment wel een boek kunt lezen, wel je eigen naam kunt schrijven en als het een beetje meezit ook nog een eitje kunt bakken. Mooi.
Maar dat resultaat uit het vorige nummer realiseer je natuurlijk niet door in je bed te blijven snurken. Don’t Wanna Get Up. Kom op Leonard, we zijn ongeveer even oud en als je eens wist hoe graag ik ’s morgens m’n bed uit kom om bijvoorbeeld weer een recensie te schrijven voor Bluestownmusic.nl… en dat alleen maar als “willekeurig” voorbeeld hè! Nou, Leonard dan kun jij dat toch ook. Het nummer begint met een mooie bas, de keyboards erbij, drums én gitaar om het bluesgedoe van Leonard aan te horen. Kom uit je nest, doe het desnoods rustig aan en neem gerust bijna zes minuten voor dit lekkere, bijna funky nummer, maar kom er uit! De Crimestoppers geven ook het goede voorbeeld door enthousiast mee te zingen! Het is goed dat de gitaar van Leonard tegen het nachtkastje staat. Dat maakt het spelen van een solo een stuk makkelijker. En door al die positieve energie verdwijnt vanzelf die slome houding.
Mooi overtuigend nummer!
Een Mojo Bag is meestal een klein zakje of een amulet, speciaal gemaakt voor de (toekomstige) drager waar kleinigheden in zitten zoals kruiden die de drager moeten beschermen. Ook kan er iets verwerkt zijn in een steen- of metaalsoort en wordt de Mojo Bag meer een hanger. De Mojo Bag heeft z’n oorsprong in de Afro-Amerikaanse cultuur, vooral in de Hoodoo, niet te verwarren met Voodoo. (De verschillen tussen die twee heb ik al eens in een eerdere recensie voor Bluestownmusic.nl uitgelegd.) De Mojo Bag wordt bij voorkeur óp het lichaam gedragen, bij een hanger is dat vanzelfsprekend maar als zakje kan dat ook in je broekzak. Belangrijk in die cultuur is dat je de Mojo Bag ’s nachts onder je kussen legt. Logisch ook dat Mojo Bag redelijk geheimzinnig begint met een harmonica, met echoënde background vocals, harmonica, drums en gitaar, waarna Leonard bezingt dat hij een Mojo Bag heeft gekregen, z’n eerste ooit. Hij vraagt zich af wat er in zit en wat de mogelijke uitwerking ervan is op hem… Het nummer blijft een bezwerende sfeer oproepen, ook door met name de herhalende backing vocals met “Mojo Bag”. We krijgen de inhoud te horen die bestaat uit de traditionele chickenbone, een beetje Mississippi-mud, wat kruiden en nog meer redelijk onbestemde dingetjes, vooral omdat Leonard (nog) niet weet welke “functie” ze moeten vervullen. Maar eigenlijk alleen al door de sfeer “this Mojo Bag is working on me.” Zo werkt suggestie. Mooi. Het is een bluesnummer waarin echter de Afro-Amerikaanse cultuur blijft doorklinken. Knap gedaan in die zin en dat Mojo Bag inmiddels ook al als single is uitgebracht kan ik heel goed begrijpen!
Gotta Leave This Town serveert ons weer een lekker langzame rammelende blues, lekkere gitaar, rammelende drums. Leonard zoekt een plek of plaats “to take this worries off my mind…” Hier en daar een lekker tingelende piano van Jimbo, maar vooral alles lekker langzaam. Take it easy. De begeleiding hobbelt lekker door in de begeleiding van Leonard die blijft vaststellen dat hij Gotta Leave This Town en smijt er daarom maar eens een passende gitaarsolo achteraan. Ook mooi.
Het beeld dat Leonard schetst in News With Blues herkennen we denk ik wel. Je staat op, in de meeste gevallen ’s morgens… en je zet gelijk de radio aan om te horen wat er in de wereld allemaal veranderd is sinds je gisteravond of vroeg in de nacht bent gaan slapen… Nou, dat valt tegen, zoals zo vaak. Het enige dat Leonard hoort is “bad luck and trouble”. Nou, dan ga ik er maar van uit dat we onze voorkeurszenders goed hebben gekozen want Leonard zegt: “It’s just
another day for the blues.” Voor ons dus hét moment om Arrow Classic Rock Radio aan te zetten en al snel zal de overtuiging ons bekruipen dat de dag híermee niet meer stuk kan. En met News With Blues kan er zeker niets meer mis gaan. Een lekkere funky begeleiding, scherp gitaartje, rustige drums en de
zang van Leonard waarin hij “ál het nieuws” bezingt en dus tot de ontdekking komt dat “It’s another day for the blues. En dat is dus in alle opzichten niet aan dovemans-oren gericht! Hij vraagt om “good news”. Nou Leonard, ik heb gehoord dat een zekere Leonard “Lowdown” Brown een nieuw album heeft uitge- bracht met de titel ‘Street Party’ en dat schijnt een best aardig album te zijn, dus Leonard, misschien is dát iets om te dag mee te beginnen?
Voor ons heel zeker!
In Houston Bound vertelt Leonard over zijn verhuizing van Chicago naar Houston, “when I found some of the best blues clubs in town.” Nou, aan die heerlijke gitaar te oordelen, speelt hij dit nummer in die geweldige goede blues club! Mooie melodie waar alles goed op elkaar afgestemd is om het verhaal van Houston Bound meer dan overtuigend te kunnen vertolken. En nog een keer die fijne gitaar waarna het nummer eindigt met een tradioneel bluesriedeltje. Heel mooi.
In Big Blues Show, inmiddels ook op single uitgebracht, geeft Leonard ons het dringende advies dat “When the Big Blues Show is coming to your town, get out there early and don’t mess around!” En gelijk mijn geliefde bas in de intro van het nummer, even later aangevuld met keyboards en gitaar, maar… de bas blijft op de voorgrond! Lekkere soulvolle backing vocals. Het hele nummer is eigenlijk wel vólle soul, in de beste traditie. Ja, dit is een waardige afsluiter waarin we het album ‘Street Party’ van Leonard “Lowdown” Brown hebben ervaren als een hele fijne, beste, gevarieerde Big Blues Show en……we got out early en we waren erbij!
En om bij die laatste woorden aan te sluiten: Een mooi gevarieerd album, mooie nummers, ter zake doende blues-teksten in meerdere variaties! en een hele puike en dito gevarieerde instrumentale begeleiding. De hele fijne, donkere en bluesy stem van Leonard maakt de mix van dit album zodanig af dat ik het van harte kan aanbevelen door af te sluiten met mijn favoriete nummers te noemen: I’m Gonna Take Care Of You, I Need Help, Don’t Wanna Get Up, Mojo Bag, Houston Bound en Big Blues Show.
Tracks:
01. Theme
02. Street Party
03. I’m Gonna Take Care Of You
04. I Need Help
05. Don’t Wanna Get Up
06. Mojo Bag
07. Gotta Leave This Town
08. News With Blues
09. Houston Bound
10. Big Blues Show