Review: Taj Mahal en Keb’ Mo’ – Room On The Porch
Taj Mahal en Keb’ Mo’ – Room On The Porch
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: Concord Records – V2 BeNeLux
Release: 2025
Tekst: Fons Delemarre
In 20217 verscheen het album ‘TajMo’, een samenwerkingsproject van Taj Mahal en Keb’ Mo’. Beide muzikanten, gezegend met een prachtige, donkerbruine stem, hadden toen al een enorme staat van dienst als bluesmuzikant. Mahal (1942) is al meer dan 60 jaar actief. Een van de eerste bands waarin hij speelde was The Rising Sons, met daarin ook de toen nog niet erg bekende slide-gitarist Ry Cooder. Mahal maakte tot nu toe meer dan 50 -zéér diverse- albums. Keb’ Mo’ (1951) is minstens één generatie jonger en maakte sinds 1994 ruim twintig albums. Zoals gezegd, beide muzikanten beschikken over een prachtig, bluesy stemgeluid. Mahal leverde eerder bijdragen op het album ‘Oklahoma’ van Keb’ Mo’ uit 2019.
Eind mei is ‘Room On The Porch’, het tweede album van Taj Mahal en Keb’Mo, uitgekomen. De titel ‘Room On The Porch’ en de coverfoto (twee mannen met akoestische gitaren, inderdaad op een porch ergens in het zuiden van de VS) wekt hoge verwachtingen. Immers, eersteling ‘TajMo’ was zeker geen project op de veranda. Super-verzorgde, fraai opgenomen en easygoing blues-getinte muziek. Het succes was fenomenaal.
Op basis van de albumtitel ‘Room On The Porch’ verwachtte ik een akoestisch gespeelde set, misschien ook live op de porch opgenomen. Dat blijkt helaas niet het geval.
De titel ‘Room On The Porch’ betekent voor Mahal en Mo’ dat er ruimte is voor iedereen om mee te spelen. Maar de betekenis moet vooral overdrachtelijk gezien worden. Als The Porch de plek is waar mensen leven en muziek maken, moet daar voor iedereen een plekje zijn.
Dat is zeker waar, maar de muziek op het album borduurt nogal voort op succesalbum ‘TajMo’. Wat mij betreft jammer, want -hoe goed beide albums ook in elkaar steken- de klank van de muziek blijft meer slick en easy-going dan doorleefde blues. De invloed van de laatste cd’s van Keb’ Mo’ (soms een tikje Steely Dan-achtig) is wat mij betreft te nadrukkelijk aanwezig.
Laat onverlet dat ‘Room On The Porch’ een zeer goed mainstream getint -en dus prima beluisterbaar- album is, dat het succes van ‘TajMo’ minstens zal evenaren en mogelijk zal overtreffen.
Ondertussen doet het mij met plezier het oudere werk van Taj Mahal en Keb’ Mo’ weer eens een paar aandachtige luisterbeurten te geven.
Uitgebreide tracklist, bezetting en toelichting van Mahal en Mo’:
01. Room on the Porch ft. Ruby Amanfu (4:05)
(Kevin R. Moore, Henry St Claire Fredericks, Jr., Ruby Amanfu, Ahmen Mahal)
“That song started out as a little guitar piece I used to play by myself after shows when I was still wired from the stage,” Taj recalls. “I shared it with everybody in the studio, and then Keb’ and Ruby built this whole beautiful song around it.”
Taj Mahal – vocals
Keb’ Mo’ – acoustic guitar, resonator guitar, vocals
Ruby Amanfu – vocals
David Rodgers – Hammond organ, synthesizer
Brian Allen – upright bass
Roosevelt – drums
Jenee Fleenor – violin
Robbie Brooks Moore – background vocals
02. My Darling My Dear (3:58)
(Kevin R. Moore, Henry St Claire Fredericks Jr., K. Roosevelt, Colin Linden, Ahmen Mahal)
Keb’ Mo’ – acoustic guitar, slide guitar, banjo, octave mandolin, percussion, vocals
Jimmy Nichols – Hammond organ
Anton Nesbit – bass
Taj Mahal, Lauren Lucas – background vocals
03. Nobody Knows You When You’re Down and Out (3:42)
(Jimmy Cox)
“It wouldn’t be a TajMo album without a heaping dose of the blues, though. The pair reach all the way back to 1923 for an aching take on Jimmy Cox’s “Nobody Knows You When You’re Down and Out Nobody Knows You When You’re Down and Out.”
Keb’ Mo’ – electric guitar, vocals
Taj Mahal – vocals
Jimmy Nichols – Hammond organ, Wurlitzer
Brian Allen – upright bass
Keio Stroud – drums
Michael B. Hicks, Ron Poindexter, Gene Miller – background vocals
04. She Keeps Me Movin’ (4:01)
(Kevin R. Moore, Henry St. Claire Fredericks Jr., John Oates)
Keb’ Mo’ – electric guitar, vocals
Taj Mahal – vocals
David Rodgers – Hammond organ
Brian Allen – bass
Roosevelt – drums
John Oates, Michael B. Hicks, Ron Poindexter, Gene Miller – background vocals
05.Make Up Your Mind (4:40)
(Kevin R. Moore, Henry St. Claire Fredericks Jr.,K. Roosevelt, Ahmen Mahal)
Keb’ Mo’ – acoustic guitar, steel drum, harmonica, vocals
Taj Mahal – percussion, acoustic guitar, vocals
David Rodgers – Hammond organ, synth
Brian Allen – bass
Roosevelt – drums, vibraphone
Michael B. Hicks, Ron Poindexter, Gene Miller – background vocals
06. Thicker Than Mud (4:38)
(Kevin R. Moore, Henry St. Claire Fredericks Jr., Colin Linden, K. Roosevelt)
“This song honors the enduring bonds of family. We didn’t plan anything out in advance,” Taj explains, “but we’re naturally just all about family and love and positivity, so the songs came out that way organically.”
“It was like a party every day,” adds Keb’, who later put the finishing touches on the album at his own home studio. “We had our sons in there playing with us and all the other musicians and writers were hanging the whole time, so it was a really fun place to be.”
Keb’ Mo’ – acoustic and electric guitar, vocals
Taj Mahal – vocals
Jimmy Nichols – Hammond organ
Anton Nesbitt – bass
Roosevelt – drums
Michael B. Hicks, Ron Poindexter, Gene Miller – background vocals
07. Junkyard Dog (4:20)
(Gabriel Barry Dixon, Maia Sari Sharp, Park Chisolm)
Keb’ Mo’ – acoustic, electric and resonator guitar, vocals
Taj Mahal – vocals
David Rodgers – Hammond organ and synthesizer
Anton Nesbitt – bass
Roosevelt – drums
08. Blues’ll Give You Back Your Soul (4:47)
(Henry St. Claire Fredericks Jr.)
“They say jazz will give you back your mind / Reggae give you back your body,” Taj sings. “I know you like you like rock and I know you like the roll / But the blues, the blues will give you back your soul.”
“If you take the African imprint out of Western music for the last 500 years, there’s almost nothing left,” Taj reflects. “As much as it might feel like we’re touching on all these different genres, the way I see it, we’re just connecting with the music of our ancestors and their influence on what’s happening now. That’s what gives me energy and keeps me excited.”
Keb’ Mo’ – electric guitar, vocals
Taj Mahal – ukulele, vocals
David Rodgers, Hammond organ
Brian Allen – upright bass
Jeff Coffin – saxophone
Roosevelt – drums
09. Better Than Ever ft. Wendy Moten (5:03)
(Kevin R. Moore, Henry St Claire Fredericks Jr., Wendy Moten, Ahmen Mahal)
Deels in het Engels en deels in het Frans gezongen.
Keb’ Mo’ – acoustic and electric guitar, mandolin, percussion, vocals
Taj Mahal – ukulele, vocals
David Rodgers – Hammond organ, synthesizer
Roosevelt – bass
Roosevelt – drums
Billy Branch – harmonica
Wendy Moten, Lauren Lucas – background vocals
10. Rough Time Blues (4:31)
(Jontavious Willis)
” We tip our cap to the next generation with a raw, stripped-down cover of this Jontavious Willis’-song
Keb’ Mo’ – acoustic guitar, vocals
Taj Mahal – resonator guitar, vocals
Album produced by Keb’ Mo’ and Taj Mahal
Recorded by Zach Allen at Stu Stu Studio, Franklin TN and Casey Wasner at Addiction Sound Studios, Nashville, TN
Additional Engineering: Bobby Louden and David Kalmusky
2nd Engineers at Addiction Sound Studios: David Shivers and Ross Collier
Additional Vocals for Keb’ Mo’ recorded by Jeff M. Bates at Kona Studios, Redondo Beach, CA
Billy Branch’s harmonica recorded by Brian Leach at Joy Ride Studios, Chicago, IL
Mixed by Zach Allen at Stu Stu Studio, Franklin, TN
Mastered by Richard Dodd at richarddodd.com, Nashville, TN