Review: Kurt Vile – Philadelphia’s Been Good To Me
Kurt Vile blijft op zijn tiende studioalbum dicht bij zijn kenmerkende ontspannen combinatie van indie-rock, folk, Americana en psychedelische rock.
Kurt Vile – Philadelphia’s Been Good To Me
Format: CD, LP, digitaal
Label: Verve Forecast Records
Release date: 29 mei 2026
Tekst: Ella-Milou Quist
Kurt Vile blijft dicht bij huis, letterlijk én muzikaal. Op ‘Philadelphia’s Been Good To Me’ doet de Amerikaan waar hij al jaren goed in is: lome indie-rock muziek maken met een hypnotiserend randje, dat op het eerste gehoor bijna achteloos klinkt, maar bij iedere luisterbeurt iets meer prijsgeeft.
Philadelphia is nooit ver weg in de muziek van Kurt Vile. Op zijn tiende studioalbum staat de stad zelfs centraal. ‘Philadelphia’s Been Good To Me’ is een ode aan de plek waar Vile opgroeide en waar hij nog altijd woont en werkt. Dat hij de plaat opnam in zijn eigen thuisstudio, OKV Central, draagt bij aan de natuurlijke, ontspannen, bijna huiselijke sfeer. Alsof je binnenwandelt in een toevallige jamsessie. Er doen dan ook opvallend veel muzikanten mee; het geheel heeft iets spontaan en ongedwongens. Alsof iedereen die even langskomt, meespeelt en weer vertrekt.
Wie op een radicale koerswijziging hoopte, komt bedrogen uit. Vile blijft trouw aan zijn kenmerkende combinatie van alt-rock, indie-folk, Americana en psychedelische rock. Zijn stem klinkt nog altijd alsof hij ieder moment kan besluiten dat praten eigenlijk makkelijker is dan zingen. En juist daarin zit zijn charme: Vile hoeft nooit hard te werken om interessant te klinken. Maar onder die quasi moeiteloosheid schuilt een ongekend goede muzikant die met genoeg variatie in zijn muziek de aandacht weet vast te houden.
Red Room Dub bijvoorbeeld, klinkt alsof het rechtstreeks uit de jaren tachtig komt en is volledig instrumentaal. De wisselwerking tussen de elektrische gitaar en de jaren-80-synthesizers is bijzonder geslaagd. Het nummer zou zonder moeite onder een scène van Stranger Things kunnen worden gemonteerd. Ook 99 BPM, Chance To Bleed en Avalanches Of Snow brengen wat meer power en dynamiek. De elektrische gitaar krijgt hier nadrukkelijker de ruimte, maar nergens gaat dat ten koste van Vile’s kenmerkende slacker rock karakter.
Achter die ‘nonchalante’ oppervlakte zitten bovendien persoonlijke thema’s. Familie, herstel van verslaving en het dagelijks leven krijgen een plek, zonder dat Vile daar zwaarwichtig over doet. Hij heeft weinig behoefte aan grote gebaren of dramatische statements. Zijn verhalen blijven klein, waardoor ze juist geloofwaardig worden.
Daar schuilt tegelijkertijd de zwakte van het album. ‘Philadelphia’s Been Good To Me’ verrast nauwelijks. Vile heeft zijn eigen formule inmiddels zo goed gevonden dat hij er maar zelden buiten treedt. Wie zijn eerdere werk kent, zal weinig horen dat echt nieuw is. Het album vraagt bovendien wat geduld. De nummers nestelen zich langzaam, waardoor de eerste luisterbeurt minder indruk maakt dan de vierde of vijfde. Pas wanneer je wat langer blijft hangen, vallen de verschillende sferen en kleine muzikale nuances meer op. Alle twaalf liedjes hebben die typische Vile-ondertoon, maar binnen dat vertrouwde kader gebeurt meer dan je in eerste instantie denkt. Maar misschien is dat precies de bedoeling. De singer-songwriter maakt geen muziek die om aandacht schreeuwt. Hij maakt muziek waar je vanzelf in terechtkomt. Een gitaarlijn, een hypnotiserende passage, een melodieuze beat, zijn licht verveelde stem en voor je het weet ben je een half uur verder.
‘Philadelphia’s Been Good To Me’ is daarmee geen plaat die de artiest Kurt Vile opnieuw uitvindt. Het is wel een overtuigende bevestiging van waarom zijn muziek al jaren werkt. Vertrouwd, oprecht, eigenzinnig, warm en relaxed. Ogenschijnlijk laconiek, maar nooit zonder inhoud. Een album zonder haast – en misschien is dat juist zijn grootste kracht.
Tracks:
01. Zoom 97
02. 99 BPM
03. Rock ‘o Stone
04. You Don’t Know Cuz It’s My Life
05. Chance To Bleed
06. Philly’s Been Good To Me
07. 99th Song
08. Red Room Dub
09. Holiday OKV
10. Every Time I Look At You
11. Piano For Sarah
Website: https://www.kurtvile.com/
Lees ook:
Wil je meer ontdekken van Kurt Vile en verwante artiesten als Fink, Johnny Delaware en Jodymoon? Klik op de titels hieronder om eerdere artikelen op Bluestown Music te lezen.
Review: Fink – The City Is Coming To Erase It All
Een sfeervol album waarop folk, subtiele elektronica en hypnotiserende passages samenkomen.
New Release: Johnny Delaware – On God’s Time
Johnny Delaware combineert indie-rock, Americana en psychedelische folk.
Review: Jodymoon – The Machine
Jodymoon verbindt singer-songwriterinvloeden met folk, rock en elektrische gitaren.