Roller Coaster – het verhaal achter Danny Vera’s doorbraak
Het was niet het nummer waarvan Danny Vera verwachtte dat het zijn grote hit zou worden. Roller Coaster stond op Pressure Makes Diamonds en was aanvankelijk niet eens als single bedoeld. Dat veranderde nadat radiomaker Rob Stenders het nummer in het voorjaar van 2019 op NPO Radio 2 draaide. De reacties van luisteraars maakten duidelijk dat het lied iets losmaakte.
Aan het einde van datzelfde jaar kwam Roller Coaster op nummer vier binnen in de Top 2000. Daarmee was het op dat moment de hoogste nieuwe binnenkomer uit de geschiedenis van de lijst. Een jaar later stond het nummer op één.
Maar het verhaal van Roller Coaster begon niet bij de radio.
Een lied dat samen ontstond
Danny Vera schreef Roller Coaster samen met John Verhoeven, de Brabantse singer-songwriter die optreedt onder de naam Mercy John. NPO Radio 2 sprak Verhoeven later uitgebreid over die samenwerking. De twee kenden elkaar nog niet goed toen ze samen gingen schrijven en gebruikten een deel van die ontmoeting om elkaar beter te leren kennen.
Volgens Verhoeven was aanvankelijk zelfs niet duidelijk of Vera het nummer op zijn album zou zetten. Ze waren tevreden over wat ze hadden geschreven, maar Verhoeven beschouwde het rustige karakter bepaald niet als een voor de hand liggende formule voor een hit.
De titel verwijst naar het leven als een achtbaan, met hoogte- en dieptepunten. Verhoeven vertelde later dat hij de tekst zelf inmiddels ook breder interpreteerde: niet alleen als de beweging tussen goede en slechte momenten, maar ook als een lied over de mensen die tijdens die rit naast je blijven staan. Belangrijk is dat dit zijn latere interpretatie van het gezamenlijk geschreven nummer is, niet een objectief vastgestelde betekenis.
Van Wisseloord naar de radio
Pressure Makes Diamonds werd opgenomen in de Wisseloord Studios in Hilversum. Vance Powell verzorgde de mix. Het album verscheen bij Excelsior Recordings.
De Nederlandse Top 40 vermeldt voor de single Roller Coaster als releasedatum 15 maart 2019. De opname duurt 4 minuten en 29 seconden. Danny Vera en Frans Hagenaars worden daar als producers vermeld, Hagenaars als engineer en Powell voor de mix.
De grote publieke aandacht kwam vervolgens via NPO Radio 2. Rob Stenders was degene die het nummer in het voorjaar van 2019 op de radio draaide. Volgens Stenders waren de reacties van luisteraars onmiddellijk opvallend.
Dat maakt Stenders aantoonbaar belangrijk voor de vroege radio-aandacht rond Roller Coaster. Maar het zou te ver gaan om hem als enige oorzaak van het latere succes aan te wijzen. Dat kunnen de beschikbare bronnen niet bewijzen.
Van Top 40 naar Top 2000
In de Nederlandse Top 40 bereikte Roller Coaster uiteindelijk de veertiende plaats. Het nummer stond in totaal 33 weken in de lijst.
Nog opvallender was wat er aan het einde van 2019 gebeurde.
Roller Coaster kwam bij zijn debuut in de NPO Radio 2 Top 2000 direct binnen op nummer vier. Dat was op dat moment de hoogste nieuwe binnenkomer ooit. Het vorige record stond op naam van Adele, die in 2011 met Someone Like You op nummer zes was binnengekomen. Vera ontving in 2019 ook de NPO Radio 2 Top 2000 Award.
Danny Vera in 2019. Foto: Raymond van Olphen / NPO Radio 2.
Een jaar later ging het nog verder. De luisteraars stemden Roller Coaster naar nummer één in de Top 2000 van 2020. Daarmee passeerde het Bohemian Rhapsody van Queen, dat sinds 2016 onafgebroken bovenaan had gestaan. Alleen Boudewijn de Groot had vóór Vera als Nederlandse artiest de eerste plaats van de Top 2000 bereikt, met Avond in 2005.
Ook buiten de Top 2000 bleek het nummer inmiddels stevig geworteld. In november 2020 werd Roller Coaster eveneens nummer één in de Evergreen Top 1000 van NPO Radio 5, nadat het daar een jaar eerder op nummer zestien was binnengekomen.
Waarom juist Roller Coaster?
Daar houdt de zekerheid op.
Dat Roller Coaster veel luisteraars heeft bereikt, kunnen we aan hitlijsten, airplay en publieksstemmingen aflezen. Waarom juist dit nummer zo’n sterke reactie opriep, kan niet als feit worden vastgesteld.
Rob Stenders heeft zelf de emotionele werking van het nummer benadrukt. Ook Mercy John heeft gesproken over de persoonlijke onderwerpen die tijdens het schrijven ter sprake kwamen. Dat zijn waardevolle verklaringen van direct betrokkenen, maar geen bewijs voor wat iedere luisteraar in het nummer hoort. NPO Radio 2
Wat wel vaststaat, is de bijzondere route die het nummer aflegde. Roller Coaster ontstond tijdens een samenwerking tussen Danny Vera en Mercy John, kreeg een plaats op Pressure Makes Diamonds, werd door Rob Stenders op de radio opgepikt, bereikte vervolgens de Top 40 en kwam nog datzelfde jaar uitzonderlijk hoog binnen in de Top 2000.
Een jaar later stond het bovenaan.
Voor een nummer waarvan aanvankelijk niet eens vaststond of het op de plaat zou komen, is dat geschiedenis die geen verdere versiering nodig heeft.
🎧 Luister zelf
Danny Vera – Roller Coaster (2019)
Het nummer dat in 2019 op nummer vier binnenkwam in de Top 2000 en een jaar later de lijst aanvoerde.
📚 Lees ook
Achter de Muziek #8 – De B-kant: toen de achterkant soms de hit werd
Hoe de achterkant van een single soms belangrijker werd dan verwacht.
Achter de Muziek #6 – Harvest Moon: twintig jaar na Harvest
Waarom Neil Young twintig jaar later terugkeerde naar een vertrouwde muzikale wereld.
Achter de Muziek #7 – Midnight Special: de trein die symbool werd voor vrijheid
Van traditioneel gevangenislied tot een klassieker in folk, blues en rock.