Review: Tony Joe White – The Real Thang (Expanded Re-Release)
Tony Joe White – The Real Thang (Expanded Re-Release)
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: Swamp Records
Release: 2025
Tekst: Gerard Haarhuis
Het album ‘The Real Thang’ van Tony Joe White, verscheen in 1980 en bevatte 8 nummers. Nu, 45 jaar later is er een uitgebreide re-release van dat album verschenen met 18 nummers waaronder ook de oorspronkelijke 8 nummers! Ik ben altijd vrij kritisch op de vele re-releases die er uitgebracht worden waar dan 1 of enkele nummers aan zijn toegevoegd om de liefhebber te verleiden tot aankoop. Vaak zijn die “extra’s” ook nog eens live en slaan in combinatie met het eigenlijke album als een “tang op een varken!” In dit geval, met 10 nummers extra lijkt het me zeer gepast er in ieder geval een recensie aan te wijden. Bij deze dus.
Eerst de “credits”:
– Tony Joe White – guitar, vocals, harmonica, “swamp box”
– Waylon Jennings – harmony & soulful guitar
– Steve Spear – bass
– Jeff Hale – drums, “swamp drum”, rattler (rammelaar!)
– Thomas Cain – organ (15, 17).
Veel “swamp” dus in de namen van de instrumenten, dat staat heel duidelijk voor de muziek zoals Tony Joe White die maakt en bekend staat als “swamp blues” of “swamp rock” en waaraan Tony Joe ook zijn bijnaam “The Swamp Fox” te danken heeft. Het album The Real Thang (Expanded Re-Release) is verschenen
op Swamp Records.
Het eerste nummer is Goodbye L.A., een vlot en rustig nummer met een prominente bas waarin Tony Joe vertrekt uit Los Angeles, hij Waylon Jennings hoorde zeggen dat ie ‘n “ramblin’ man” is en lekker weg op de highway met de bedoeling weer eens “wat” country te zien! Een mooi begeleidende akoestische gitaar, met een lekkere harmonica. Lekker nummer. Mama Don’t Let Your Cowboys Grow Up To Be Babies staat ook op het oorspronkelijke album. Een nummer waarop Waylon Jennings meezingt. Lekker vlot, en weer net zo aangenaam rustig waarna de “swamp-sound” doorkomt. Een mooi nummer met dito harmonica en af en toe het bekende “steunen” van Tony Joe erbij.
Meer instrumentatie, incl. electric guitar in Cowboy Singer. En of je wel of niet een Cowboy Singer wilt worden. Mooie gitaarsolo met harmonica! Zonder meer top! En nog een keer een scherpe gitaarsolo maar nu akoestisch! Top! Opstaan met “spijkers in je kop” oftewel “Busted” is het begin van It Just Don’t Get It No More, met de nadruk op de eerste “It” wat aangeeft dat het om z’n hoofd gaat! Of hij zijn gedrag moet aanpassen is de vraag want hij houdt nou eenmaal zo van “party!” maar dat hoofd van hem… It Just Don’t Get It No More!
Redneck Women, ook weer met Waylon Jennings waarin schijn bedriegt want ondanks een fraai t-shirt met moderne opdruk is het duidelijk dat een Redneck Woman geen doetje is. Geeft niet, in tegendeel, als je het maar even weet. Mooie samenzang, fijne aanvullende harmonica. Afsluiten met weer melodieus gitaarspel. Ook dit nummer staat op het oorspronkelijke album. Het is 3 uur ’s morgens als I Came Here To Party begint, een minimaal pianootje, steeds die lekkere maatbepalende drums en de stem van Tony Joe aangevuld met de “harmony” van Waylon gedubd. Een beetje pedal steel hier en daar maakt het nummer compleet, eindigend met een hartstochtelijke mondharmonica!
Hoe sexy is het als een vrouw een arm om je schouder legt, ze zegt alles met haar hand op je knie…, je ziet in haar ogen dat ze wil dat je haar goed vasthoudt, maar ze weet wanneer ze los moet laten om alles z’n beloop te laten en daarom She Sits Close To The Driver “and they go about the highway of life” Meer is er niet nodig voor een lekkere bluesy country road-song! Heerlijk ontspannen tuffen, naast elkaar, samen liedjes zingen met de radio! Meer is er niet nodig! Zo’n “tokkeltje” wat je ook wel bij Johnny Cash hoort.
Een onvervalste country Let’s Trade Heartaches waarin alle “leed” voorbij komt. Ik zeg het wel vaker: Na regen komt zonneschijn! En die afweging maakt Tony Joe ook: “There’s always a chance!” Hele diepe blues-harmonica die er subtiel bij blijft spelen. That’s The Way A Cowboy Rocks & Rolls, met een mooie diepe bas en lekker gezongen door Tony Joe en nogmaals de harmony van Waylon er bij, “cowboy, ride on forever, you know there’s good times waitin’ down the road, cowboy ride on forever, life is just one ol’ rodeo!” Een heerlijke country blues om lekker bij weg te dromen met begeleiding van harmonica en pedal steel! Top! En helemaal aan het eind van het nummer keuvelen beide heren nog wat met elkaar.
De ochtend breekt aan in Hangin’ On met een prachtig heldere gitaar. “It’s funny how a memory, can cut you to the bone” en daar wil je wel even “in” blijven, in die herinnering Hangin’ On, Hangin’ On. Net alles op dit album, tot nu toe, heerlijk ontspannen, zonder dat het slap wordt, de stem blijft boeien, de begeleiding is vaak minimaal maar past altijd perfect bij het nummer en de tekst! Top!
Een hoofdrol voor een jukebox in Pour Me Another Memory en in de hoek zit een stel elkaar aan te kijken “as we used to do”. Dus Pour Me Another Memory before the last one fades away…“Take me back where I wanna be, Pour Me Another Memory. Lekker melancholiek! “I turn around every time someone opens the door, but it’s just
wishful thinking, cause she never comes here no more! Pour Me Another Memory! Prachtig!
Alligator Stomp is van een heel andere orde. Geen nieuw nummer, een oud nummer, maar ouder dan het album The Real Thang uit 1980. Alligator Stomp is afkomstig van het album ‘Black And White’ uit 1969, net als Polk Salad Annie trouwens. Tony Joe deed dat wel vaker. Oudere nummers op nieuwe albums zetten, al dan niet in een remix. Alligator Stomp, snel, echt snel, dus een échte stomp, lekkere gitaar, jagende drums. Tony Joe is in de war, vanavond is het “full moon rising” en hij heeft zo’n gevoel dat… dat wat?… “keep that music stompin’ all night long”, de Alligator Stomp! Met een swingende harmonica en wilde gitaarlicks, langzaam wegstervend.
Alle volgende nummers staan ook écht op de oorspronkelijke uitgave van ‘The Real Thang’ uit 1980.
Eerst maar even een Swamp Rag, bijna disco maar toch. Tony Joe gooit er nog maar eens “Oeh” tegen aan en komt ergens onderweg “Cotton Eye Joe” tegen in een lekker swingend nummer! Als je iets wilt, moet je er iets voor doen is hier de boodschap van Tony Joe. Slim in elkaar geknutseld nummer, disco maar geen moment irritant. Knap!
Alweer zo’n vlot ritme: I Get Off On It, beetje Chic, beetje funky en funky ligt natuurlijk redelijk dicht bij swamp alleen swamp is meestal langzamer qua melodie. Bij een eerste ontmoeting weet je nog niet wat je aan elkaar hebt, dus dat moet je dan even “uitvinden” en als het dan blijkt “niets” te zijn, dan I Get Off On It. Tekst met een dubbele bodem. “Friday night and sitting at home?, you’re Grounded! En daar is een reden voor, meer dan één zelf, je hebt er een zooitje van gemaakt dus terecht dat je Grounded bent. Lekker vlot, scherpe gitaar, mooi diep gezongen zoals Tony Joe dat kan, zijn handelsmerk!
Je zou het niet direct verwachten maar Even Trolls Love Rock ‘n’ Roll. Een lekker stampende drums, met scherpe gitaarlicks, mooi gezongen waarin Tony Joe duidelijk gemaakt wordt dat Even Trolls Love Rock ‘n’ Roll! Fijn nummer, lekker gitaarspel, jankende harmonica en nog steeds is Tony Joe in gesprek met een trol die ook nog gitaar kan spelen!
Tony Joe White heeft de nodige nummers geschreven die door andere tot wereldhits verder gemaakt, denk maar aan Steamy Windows door Tina Turner en wie heeft er niet succes gehad met zijn of haar uitvoering van Polk Salad Annie. Hier het origineel. Een pure swamp song met een beschrijving van het doen en laten van Polk Salad Annie. Lekkere bas! Up tempo, harmonica, stampende drums en dan de zang van Tony Joe White! Elk woord meer is overbodig. Een wereldhit met veel gesteun van Tony Joe! Absoluut top!
Het laatste nummer heet Disco Blues, is heel zeker een blues en heel zeker geen disco, dus heeft disco hier betrekking op de party waar Tony Joe graag wil dansen, maar wel met de goede partner! De zolen van z’n schoenen versleten, veel gedanst, maar de “goede” nog niet gevonden, dus overheerst een gevoel van Disco Blues! Mooie gitaar-uithalen, lekker tempo…Disco Blues met aan het eind een beetje een “chicken”-gitaar. Perfect!
Ik moet eerlijk zijn, mijn verzameling Tony Joe White is met deze expanded re-release weer compleet, dus Tony Joe kan bij mij niet veel verkeerd doen, ook niet ná zijn overlijden in 2018. De muziek van Tony Joe White blijft onverminderd hartstikke goed en is “het hele jaar door” lekker luisterbaar! In 1980 was de disco op z’n hoogtepunt – Saturday Night Fever van de BeeGees stampt uit 1977 – en Tony Joe wilde daar op meeliften door een aantal nummers te schrijven met een discogehalte. Geen slechte nummers, dat niet, maar in de latere jaren werden de nummers van Tony Joe White weer veel meer bluesy, meer swamp blues en ik neem aan dat er ergens nog een aantal opnames hebben gelegen waarvan men de kwaliteit dusdanig goed genoeg vond om ze alsnog uit te brengen, een beetje te weinig voor een volwaardig album, dus de keuze gemaakt om een expanded re-release uit te brengen van ‘The Real Thing’ uit 1980.
Er is veel verschil tussen de originele nummers uit 1980 en de expanded-nummers van zonder meer latere datum. Het zij zo. De fans, zoals ik, zullen het het belangrijkste vinden dat er nog “nieuwe” nummers gevonden zijn. In die zin maakt het niet zo veel uit. Het blijft gewoon héérlijke muziek, perfect gezongen met een aan-
tal mooie bijdragen van Waylon Jennings, altijd puik gitaarwerk en een begeleiding van de nummers die gewoon perfect is.
Zoals gezegd, de fans zullen er blij mee zijn en kunnen dit album gerust aanschaffen. Muziekliefhebbers wiens kennis van Tony Joe ophoudt bij Polk Salad Annie en dat een lekker nummer vinden hebben met dit album een perfecte introductie in het werk van Tony Joe White omdat juist door de verschillen in beide groepen nummers het beeld van wát Tony Joe White allemaal kan, in één keer helemaal duidelijk is. Ik heb genoten, maar… ik ben al fan!
Mijn favorieten: Cowboy Singer, That’s The Way A Cowboy Rocks & Rolls, Pour Me Another Memory en natuurlijk Polk Salada Annie!
Tracks:
01. Goodbye L.A.
02. Mama Don’t Let Your Cowboys Grow Up To Be Babies
03. Cowboy Singer
04. It Just Don’t Get It No More
05. Redneck Women
06. I Came Here To Party
07. She Sits Close To The Driver
08. Let’s Trade Heartaches
09. That’s The Way A Cowboy Rocks & Rolls
10. Hangin’ On
11. Pour Me Another Memory
12. Alligator Stomp
13. Swamp Rag
14. I Get Off On It
15. Grounded
16. Even Trolls Love Rock ‘n’ Roll
17. Polk Salad Annie
18. Disco Blues
Website: https://www.tonyjoewhite.com/