Review: The Devil Makes Three – Spirits
The Devil Makes Three – Spirits
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: New West Records
Release: 2025
Tekst: Henk Hekkelman
Na zes studioalbums en drie liveplaten komt de Californische Americana-band The Devil Makes Three met hun nieuwste werk: ‘Spirits’. Dit zevende album is geproduceerd door Ted Hutt, bekend van onder andere Old Crow Medicine Show en The Gaslight Anthem. De band, opgericht door Pete Bernhard en Cooper McBean, is inmiddels een vaste waarde binnen de folk- en countrywereld. Met de komst van MorganEve Swain op contrabas in plaats van Lucia Turino, krijgt de groep een frisse, maar vertrouwde dynamiek. ‘Spirits’ is een plaat waarin The Devil Makes Three teruggrijpt naar een sobere, uitgeklede sound. Geen overdaad aan productie, maar een pure en ongepolijste mix van folk, country en blues, aangevuld met een vleugje cowpunk en rock-‘n-roll.
Lyrisch gezien is ‘Spirits’ een duistere plaat. De thematiek draait om verlies, de dood en de harde realiteit van het leven. Bernhard heeft in korte tijd enkele dierbaren verloren, en dat verdriet sijpelt door in de muziek. Toch is er ook ruimte voor ironie en subtiele humor, iets wat de band altijd heeft weten te balanceren.
Hoogtepunten van het album
Lights On Me opent het album met een akoestische gitaar, opzwepende baslijnen en harmonieuze vocalen. Het nummer behandelt het idee van wedergeboorte en reïncarnatie, en wordt gedragen door de kenmerkende ritmische energie van de band.
Met Spirits, het titelnummer, zet The Devil Makes Three een nerveuze, rusteloze sfeer neer. De tekst ‘te veel geesten in dit huis, te veel geesten in die fles’ zet de toon voor het album: het verleden blijft overal hangen, of je nu wilt of niet. De twangy elektrische gitaar in dit nummer doet denken aan Duane Eddy, en geeft het een ruwe western-vibe.
Ghosts Are Weak is een folknummer met een verslavend ritme en een sprankelende leadgitaar. Het heeft een bijna dansbare ‘bounce’, ondanks de melancholische ondertoon. De scherpe teksten over het verlangen om los te komen van destructieve gewoontes maken het een van de sterkere tracks van het album.
Met Half As High slaat de band een meer energieke weg in. Het nummer ademt een retro-countrygevoel met een stevige slapbas en catchy gitaarlicks. De tekst ‘How come we have to take a bigger hit just to get half as high?’ is een rake observatie over stijgende prijzen en de moeilijke tijden waarin we leven.
Hard Times is een ingetogen ballade met een warm akoestisch arrangement. De banjo en gitaar ondersteunen de verhalende stijl van McBean, die de luisteraar meeneemt in de dagelijkse worstelingen van de gewone man. ‘Ze rekenen dollars als ze je in dimes betalen’ is een tekst die blijft hangen.
The Darkness Gets The Best Of You laat een subtiele stijlverandering horen. Het heeft een filmische, western-achtige sfeer, met spookachtige gitaren en een tekst die kritiek levert op de manipulatie van mensen door de media.
Voor de nodige luchtigheid zorgt I Love Doing Drugs. Dit nummer heeft een wrange humor die doet denken aan Johnny Cash in zijn zwartgallige momenten. McBean reflecteert op een verleden vol middelengebruik en de opluchting dat hij daar nu los van is. De stampende ritmesectie maakt het een heerlijk nummer dat live zeker goed zal werken.
Het album sluit af met Holding On, een intens en persoonlijk nummer waarin Bernhard vertelt over verlies en de wens om vast te houden aan wat dierbaar is. ‘Je hebt nog nooit iemand zien lijden, tot je ze hun kind in de grond zag stoppen,’ zingt hij, terwijl een soulvolle fiddle de emoties versterkt.
Conclusie
Met ‘Spirits’ bewijst The Devil Makes Three opnieuw dat ze de kunst verstaan om rauwe, eerlijke muziek te maken die zowel meeslepend als melancholisch is. De band blijft trouw aan hun roots, maar voegt genoeg frisse elementen toe om relevant te blijven. De minimalistische productie laat de kracht van de songs volledig tot hun recht komen. ‘Spirits’ is een album dat je raakt, of je nu danst op de opzwepende ritmes of wegzinkt in de melancholische teksten. Een absolute aanrader voor liefhebbers van pure Americana met een scherpe rand.
Tracks:
01. Lights on Me
02. Spirits
03. Ghosts Are Weak
04. Half As High
05. Hard Times
06. The Devil Wins
07. The Dark Gets the Best of You
08. Fallen Champions
09. The Gift
10. Divide and Conquer
11. I Love Doing Drugs
12. Poison Well
13. Holding On*
*Available on CD and digital only