Review: Ringo Starr – Look Up

 

Ringo Starr - Look Up

Ringo Starr – Look Up
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: Lost Highway
Release: 2025

Tekst: Henk Hekkelman

Ringo Starr keert met ‘Look Up’ terug naar zijn countryroots

Ringo Starr, de iconische drummer van The Beatles, heeft op zijn 84e een verrassend nieuw album uitgebracht: ‘Look Up’. Een countryplaat, meer dan vijftig jaar na zijn eerste uitstapje naar het genre met ‘Beaucoups Of Blues’ (1970). Dat album was destijds een ondergewaardeerde parel, opgenomen in Nashville met een keur aan countrymusici. Met ‘Look Up’ keert Starr terug naar zijn geliefde genre, dit keer onder de vleugels van de gerenommeerde producer en songwriter T Bone Burnett. Het resultaat is een toegankelijk en organisch album dat oude nostalgie en moderne finesse combineert.

Starrs connectie met country is al lang bekend. Al in 1965 coverde hij Buck Owens’ Act Naturally op het Beatles-album ‘Help!’ en ook eigen nummers als Don’t Pass Me By droegen duidelijke country-invloeden. Dat hij nu, na decennia van muzikale omzwervingen, terugkeert naar zijn roots voelt natuurlijk en passend. Zijn stemgeluid – warm, breekbaar en ruw – leent zich perfect voor de melancholie en eenvoud van countrymuziek.

Een album dat leeft van samenwerking
Hoewel Ringo de naam op de cover is, is het onmiskenbaar dat ‘Look Up’ een collectief werk is. T Bone Burnett, bekend van zijn samenwerkingen met onder andere Bob Dylan, Elvis Costello en Alison Krauss, drukt een duidelijke stempel op de plaat. Hij schreef negen van de elf nummers en verzorgde de productie. De moderne, doch ingetogen sound benadrukt Starrs beperkte, maar expressieve stem. Daarnaast zorgen de bijdragen van jonge talenten als Billy Strings, Molly Tuttle en Larkin Poe voor frisse energie en een eigentijds randje.

De opener Breathless zet de toon met Starrs kenmerkende drumfills en een rockabilly-vibe, aangevuld met vingervlug gitaarspel van Billy Strings. Het titelnummer Look Up is een van de hoogtepunten: een meeslepende countryrocker met een aanstekelijke positieve boodschap, subtiel ondermijnd door Starrs droogkomische Liverpoolse stem. Never Let Me Go flirt met Merseybeat-nostalgie, compleet met mondharmonica die doet denken aan The Beatles’ vroege jaren. De harmonieën tussen Starr en Molly Tuttle op I Live for Your Love zijn een emotioneel hoogtepunt, terwijl Rosetta met zijn gruizige gitaar en vurige zang van Larkin Poe een gewaagd randje toevoegt.

Sterke momenten, maar niet zonder gebreken
Hoewel het album sterke nummers bevat, zijn er ook mindere momenten. Tracks zoals Time on My Hands en You Want Some, waar Starr solo zingt, missen de zeggingskracht en dynamiek die zijn duetten wel hebben. Starrs stem heeft de charme, maar niet altijd de kracht om op eigen benen te staan. Daar staat tegenover dat hij omringd wordt door artiesten die zijn tekortkomingen aanvullen en nummers zoals Thankful en Come Back naar grotere hoogten tillen.

Een minpunt is dat Starrs expressieve percussie, waar hij als drummer altijd mee wist te schitteren, hier grotendeels naar de achtergrond is gedrukt. Alleen op Breathless laat hij zijn drumstijl echt spreken. Toch blijft dit een detail in een album dat verder overtuigt door zijn eerlijkheid en warmte.

Conclusie
‘Look Up’ bewijst dat Ringo Starr, zelfs op zijn gevorderde leeftijd, relevant blijft. Het album is geen meesterwerk, maar het is oprecht, charmant en met liefde gemaakt. Starr omarmt zijn countrydromen met een mix van nostalgie en eigentijdse invloeden, gesteund door een indrukwekkende cast van muzikanten. Dit album laat niet alleen Starrs eigen talent zien, maar werpt ook een spotlight op jongere artiesten. ‘Look Up’ is daarmee een waardige toevoeging aan de nalatenschap van de meest aimabele Beatle. Een aanrader voor fans van zowel Starr als het genre countrymuziek.

Tracks:
01. Breathless
02. Look Up
03. Time On My Hands
04. Never Let Me Go
05. I Live For Your Love
06. Come Back
07. Can You Hear Me Call
08. Rosetta
09. You Want Some
10. String Theory
11. Thankful

Website: https://www.ringostarr.com/#/