Review: Nina Mae Harper – A Long Time Coming
Nina Mae Harper – A Long Time Coming
Format: CD – Digital / Label: Independent
Release: 2026
Tekst: Gerard Haarhuis
Een debuutalbum op je 46ste! Dan is de albumtitel wel heel toepasselijk. En toch zingt ze al heel lang, sterker nog, er wordt beweerd dat ze eerder zóng dan sprak! Nina Eggens, geboren in Emmen, opgegroeid in Schotland en daar vanwege de liefde lang genoeg gebleven, thans woonachtig in Valencia in Spanje, heeft voor haar album de Portugese producer Helder Borges Santos bereid gevonden haar debuutalbum te produceren. Hoe internationaal, of kosmopolitisch, wil je het hebben? Geen wonder dat haar muziek wordt omschreven als: South of folk, north of Americana, a little bit west of country and occasionally close to the blues! En daarmee zijn de verwachtingen gelijk hoog gespannen.
Nina Mae richtte rond 2000 de groep Nina’s Dochters op en bracht daarmee in 2000 het album ‘Zwanger Met Een Rietje’ uit…! Op z’n minst een verrassende titel. In Schotland maakte ze deel uit van The Malpaso Gang en nu in Spanje treedt ze op met Trebol, een folk band. Liedjes schrijven doet ze al zo’n dertig jaar en natuurlijk kriebelt dan op enig moment het gevoel om die liedjes ook op een album te zetten.
En zo is’t gekomen en zo is’t gegaan.
En vanaf het moment dat het opnemen van dit debuutalbum vaste vormen aannam, nam ze zelf de naam Nina Mae Harper aan. Het album ‘A Long Time Coming’ brengt Nina Mae in eigen beheer uit als cd en digitaal: https://ninamaeharper.com. Het album is volgespeeld en gezongen in een compacte maar zeer internationale bezetting:
Nina Mae Harper op vocals en gitaar
Toni Saiz uit Spanje op elektrische gitaar
Carel de Neeve uit ons koude kikkerlandje op bas
en David Rowley uit Australië op drums en percussie
Op het album staan elf nummers en het openingsnummer is gelijk ook het titelnummer van het album, A Long Time Coming. Even wennen aan de stem die in eerste instantie country-achtig klinkt maar dat niet echt is. Lekker lopende melodie met mooie backing vocals, enthousiaste begeleiding met een tekst waarin Nina Mae al haar kwaliteiten opsomt. Fijne gitaar, veel “na, na, na’s”, heel lekker.
Meer bluesy klinkt I Forgot To Love Myself. En dat is iets dat je nooit moet vergeten want hoe heet het ook weer? Alleen als je van jezelf houdt kun je van anderen houden… Een hele fijne banjo-begeleiding. Aan het eind van alles wat ze voor anderen heeft gedaan komt Nina Mae tot de ontdekking dat “In the end I Forgot To Love Myself.” Niet OK dus. Dit nummer is duidelijk wél OK!
Mooie Spaans-getinte intro, accordeon erbij en een momentopname waarin er een Half A Glass Of Red Wine op tafel staat en duidelijk wordt hoe haar banksaldo er bij staat… Veel gitaarsolo’s op verschillende manieren. Lekkere vlotte melodie.
Warrior, met een mooie baspartij en veel backing vocals om te zingen over dat “surrender is uneasy when you’re born like a Warrior.” “You think you know me, but you’re wrong.” “I’m the soft type, always landing on her feet.” De melodie heeft wel iets van Chris Isaak, donker en geheimzinnig.
Een mooie intro waarin de rennende voetstappen als het ware te horen zijn. I Want To Run. En Nina Mae “wants more out of this life, I Want To Run.” In de enthousiaste melodie gaat haar stem bijna ten onder… Wel mooi gedreven om na dat “volume” terug te komen bij de rust van het begin, waarmee het nummer dan ook gelijk eindigt.
Moments Like This, met een welhaast rockende intro van keys en gitaar. “Come to me, when you need a friend…” Meerdere redenen om daar in mee te gaan, “There will be Moments Like This.” Met mooie backing vocals schijnen er ook nog “better days” aan te komen… Zingen kan ze, geen punt, maar dit komt een beetje hijgerig binnen.
De vraag is natuurlijk welke “city” Nina Mae bedoelt als ze vraagt: Take Me Back To The City. Zeg het maar: Emmen, Aberdeen of Valencia? Reggae met een dikke bas. Ben ik ook gek op. De titel zingt ze dan zónder reggae-lijn eronder. Best een beetje poppy.
Today begint met handclaps in een stevige bluesy melodie. Het doet me erg en eigenlijk iets te veel aan de Middle of the Roadzangeres Sally Carr uit de jaren 70 denken, met hits zoals Chirpy Chirpy Cheep Cheep.
Een heuse folksong, Grains Of Sand, met summiere begeleiding van in eerste instantie alleen een akoestische gitaar. Even later komen bas, drums en een strijker erbij. Dit zit goed in elkaar en ik wilde aan het eind van deze recensie al voorstellen dat Nina Mae voor de iets langzamere nummers zou moeten gaan omdat dat de mogelijkheid biedt iets lager qua toonhoogte te zingen en hoor hier, bewijs geleverd! Dit is heel erg mooi, met ook weer fijne backing vocals en percussie, dit neigt naar de kwaliteit van Linda Simpson-Taylor van Magna Carta. En dat laatste vind ik persoonlijk belangrijker dan dat “Time is slipping through your fingers!”
De inleiding van deze recensie gaf het al treffend weer want Nina Mae is van alle markten thuis, getuige de blues in This Old Life. En omdat ik hier bij vlagen de begeleiding volumineus is, dreigt opnieuw haar stem eraan ten onder te gaan en om er dan nog boven uit te komen, moet ze bijna gillen. Nee, dit is een misser.
Een eenvoudig pianootje begint met Nina Mae hummend aan het beschouwende Hometown waarin ze terug kijkt wat er achter “hun” ligt en zich afvraagt of ze ooit nog eens bij elkaar kunnen komen in hun Hometown.
‘A Long Time Coming’, het debuutalbum van Nina Mae Harper kent sterke en zwakkere nummers. Zoals ik hiervoor al aangaf, denk ik dat ze er verstandig aan doet om langzamere nummers te gaan zingen omdat ze dan in een lagere toonhoogte kan gaan zingen. Dat kan naar mijn mening perfect in de meer bluesy songs. Haar stem past daar heel erg goed bij! Er zijn nu teveel nummers waarin haar stem een beetje te iel is, het is heel mooi maar tegelijkertijd sneeuwt het soms onder als de begeleiding wat steviger wordt. Voor de goede orde: Ik reageer ook alleen maar op wat ik hoor en hoe dat bij mij over komt. Mijn mening voor ieders andere…
Ik heb de volgende favorieten genoteerd: I Forgot To Love Myself, Half A Glass Of Red Wine, I Want To Run, Take Me Back To The City en Grains Of Sand.
Tracks:
01. A Long Time Coming
02. I Forgot To Love Myself
03. Half A Glass Of Red Wine
04. Warrior
05. I Want To Run
06. Moments Like This
07. Take Me Back To The City
08. Today
09. Grains Of Sand
10. This Old Life
11. Hometown
Website: https://ninamaeharper.com/