Review: Micke Bjorklof & Blue Strip – Outtakes
Micke Bjorklof & Blue Strip – Outtakes
Format: CD – Digital / Label: Hokahey! Records – Continental Record Services
Release: 2025
Tekst: Walter Vanheuckelom (i.s.m. http://www.concertmonkey.be/)
Micke Björklof & Blue Strip is een Finse bluesrock/roots band die in 1991 opgericht werd door frontman Micke Björklof en bassist/songwriter Seppe Arrow River. In hun beginjaren speelde de band vooral in blues en rock clubs in Finland. In die periode waren er ook een paar personeel wissels, maar de laatste vijftien jaar bestaat de band uit zanger/mondharmonicaspeler Mick Björklof, gitarist Lefty Leppänen, drummer Teemu Vuorela, bassist Seppo Nuolikoski en percussionist Timo Roiko-Jokela. In Finland heeft deze unieke band door haar energie gedreven optredens een hele fanbase opgebouwd en zijn ze een vaste waarde in de blues/rock/roots scene van Finland. De band toerde ook al in Japan, Frankrijk, Duitsland, Noorwegen, Zweden, Estland en Hongarije. De belangrijkste songschrijver van de band is gitarist Lefty Leppäenen, die wordt beschouwd als één van de beste slide gitaristen van Europa. Zijn soulvolle en creatieve spel is een van de handelsmerken van Blue Strip geworden. Drummer Teemu Vuorela en percussionist Timo Roiko-Jokela zorgen voor een creatieve dialoog en creëren een vet ritme.
In 1997 verscheen hun debuutalbum ‘From Four Until Late’. Hun derde album ‘Three Times Seven Is …’ uit 2002 kreeg veel Nationale en Internationale aandacht van de pers en de radio. ‘Ray Needs A Mojo Hand’, de single uit dat album werd op de Expo 2002 Song Composition Competition in Amsterdam gekozen als beste song van het jaar. In 2014 vertegenwoordigde Micke Björklof & Blue Strip Finland op de International Blues Challenge in Memphis, TN. Ter ere van hun vijfentwintigjarige live carrière bracht de band in 2017 met ‘Twentyfive Live At Blues Baltica’ een eerste live album op de markt. Het is een dubbelalbum dat opgenomen werd op het Blues Baltica Festival in Eutin, Duitsland op 19 mei 2017. In oktober2021 verscheen bij Ruf Records ‘Whole ‘Nutha Thang’ en op 16 juni 2023 bij Continentale Record Services ‘Colors Of Jealousy’.
Ter gelegenheid van Micke zijn zestigste verjaardag verschijnt op 16 mei 2025 het album ‘Outtakes’, met daarop negen, nooit eerder uitgebrachte nummers van de band. De negen songs werden tussen de periode van 2000 en 2025 wel opgenomen, maar ze werden om de één of de andere reden nooit op een album opgenomen.
On Vacation en Way To Go komen uit de ‘Ain’t Bad Session 2014′ en werden opgenomen in de Rockfield Studios in Wales, UK.. Het album opent met de aanstekelige boogierocker On Vacation. Drummer Teemu Vuorela en bassist Seppo Nuolikoski zorgen voor de heerlijke groove. Lefty Leppänen kruidt On Vacation met een vinnige gitaar solo. Naar het einde toe krijgen we nog een knappe orgelsolo van Tim Lewis. Het sterke en heel aantrekkelijke refrein ben je aan het meezingen voordat je het weet. In ditt refrein wordt Micke vocaal bijgestaan door de de uitstekende stemmen van Lena Lindroos en Veera Railio. Het blijft swingend in Way To Go. Gitarist Lefty Leppänen is heel het nummer uitstekend en uitdrukkelijk aanwezig op de resonator gitaar. Met een fijne vingervlugge solo zet Lefty zijn knappe instrumentale prestatie nog meer in de kijker. Micke Bjorklof pakt uit met gruizig mondharmonicawerk. In het refrein lenen Lena en Veera opnieuw hun stem uit om Micke vocaal bij te staan.
Heal You en Dontcha Know komen uit de ‘After The Flood Session 2012’ en werden opgenomen in de Piety Street Recording Studio in New Orleans, USA. In Heal You komt de klasse van Micke als zanger en mondharmonicaspeler boven drijven. In Heal You zorgen Michaela Harrison en Alexis Marceaux voor de prachtige backing vocals. Brian Coogan is de man achter het Hammond orgel. De verschroeiende boogierocker Dontcha Know is voor mij het hoogtepunt op het album. Na een rustig begin breekt Dontcha Know helemaal open. Een schitterende Lefty Leppänen laat de bottleneck met veel klasse over de hals van zijn resonator gitaar glijden. In het instrumentale gedeelte voegt Micke Bjorklof er ook nog opdwepende en gruizige mondharmonica aan toe.
Running Shoes komt uit de ‘Colors Of Jealousy Session 2022’, die werden opgenomen in de Hokahey Boom Boom studio in Kauhava, Finland. Er hangt iets dreigends in de sound van Running Shoes. Met Lefty Leppänen en Micke Bjorklof horen we hier twee gitaristen aan het werk. Bassist Seppo Nuolikosk en drummer Teemu Vuorela zorgen voor de heerlijke groove ende zangeressen Lena en Veera zorgen voor de zwoele backing vocals. Bedtime Bomber komt dan weer uit de ‘Whole Nuyha’ Thang Session 2006′, die werd opgenomen in de Goldtop Studio in London, UK. In het funky Bedtime Bumber is er ook plaats voor een blazerssectie. Met trompettist Matt Holland en saxofonist Mart Winning krijgen we twee erg goede en gerenommeerde muzikanten. Ze speelden eerder al mee op platen van Nick Lowe en Van Morrison. Lefty Leppänen kleurt Bedtime Bumber met overstuurd gitaarwerk.
De laatste drie tracks komen uit de ‘Three Times Seven Is … Session 2002’ en werden opgenomen in Seawolf Studios in Helsinki, Finland. In Silver Moon schittert Lefty andermaal met prachtig en gevarieerd gitaarwerk. Drummer Teema Vuorela en percussionist Timo Reiko-Jokela zijn beiden heel bepalend voor de sound van Silver Moon. Daarna worden alle registers open getrokken voor de aanstekelige rocker Keep In Mind, met opwindend mondharmonicawerk van Micke Bjorklof. Het vijftal blijft het tempo aanhouden tijdens de instrumentale afsluiter Spooky Ride, waarin de vijf muzikanten al hun klasse kunnen en mogen etaleren.
Micke Björklöf & Blue Strip staan al decennia bekend als een van de meest gerespecteerde bluesbands uit Noord-Europa. Hun mix van rauwe blues, funk-georiënteerde ritmes en roots-rock is uitgegroeid tot een herkenbare stijl met internationale allure. ‘Outtakes’ is een verzameling tracks die oorspronkelijk niet op vorige albums verschenen, maar nu alsnog zijn opgepoetst en uitgebracht. Wat meteen opvalt is de kwaliteit van dit “restmateriaal”-songs, ze zijn allesbehalve tweede keus. De productie is helder en warm, en de muzikale prestaties zijn consistent sterk. Voor een album dat bestaat uit overgebleven studiomateriaal, is de productie indrukwekkend strak. Er is duidelijk aandacht besteed aan mix en mastering. De band heeft ervoor gezorgd dat ‘Outtakes’ niet klinkt als een grabbelton, maar als een zorgvuldig gecureerde release. ‘Outtakes’is een volwassen en gevarieerd bluesalbum dat laat zien dat zelfs de onbedoelde opnames van Micke Björklöf & Blue Strip van uitzonderlijk hoog niveau zijn. Het bewijst de kracht van een band die al jaren trouw blijft aan zijn stijl, maar tegelijkertijd blijft evolueren.
Tracks:
01. On Vacation
02. Heal You
03. Way To Go
04. Runnin’ Shoes
05. Dontcha Know
06. Bedtime Bomber
07. Silver Moon
08. Keep In Mind
09. Spooky Ride
Micke Bjorklof: zang, mondharmonica, elektrische gitaar (4)
Lefty Leppänen: akoestische gitaar, elektrische gitaar, resonator gitaar en backing vocals)
Seppo Nuolikoski: bas en backing vocals
Teemu Vuorela: drums
Timo Roiko-Jokela: percussie, malletkat, vibrafoon
Speciale gasten:
Lena Lindroos: backing vocals op (1,3,4)
Veera Railio: backing vocals op (1,3,4)
Tim Lewis: Hammond orgel (1)
Michaela Harrison: backing vocals (2)
Alexis Marceaux: backing vocals (2)
Brian Coogan: Hammond orgel (2)
Teijo Tikkanen: piano (8)
Matt Holland: trompet (6)
Martin Winning: saxofoon (6)
Website: https://www.mickebjorklof.com/