Review: D.K. Harrel – Talkin’ Heavy
D.K. Harrell – Talkin’ Heavy
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: Alligator Records
Release: 2025
Tekst: Ella-Milou Quist
In een tijd waarin de traditionele blues soms lijkt te verdwijnen in de schaduw van meer commerciële genres, is er af en toe een artiest die opstaat en met kracht en overtuiging laat horen dat de blues nog springlevend is. D.K. Harrell uit Ruston, Louisiana is zo’n artiest. Deze jonge zanger en gitarist wordt nu al gezien als de nieuwe bluesbelofte. Hij weet met z’n zeventwintig jaar te spelen en klinken alsof hij al decennialang meedraait en naast de groten heeft gestaan.
Op dertienjarige leeftijd kreeg hij zijn eerste gitaar in handen en sindsdien heeft hij zichzelf, met veel toewijding, leren spelen en zich de ziel van de blues eigengemaakt. Sterker nog; hij leerde te klinken als een waardige erfgenaam van zijn helden. Met een stijl die diep geworteld is in de nalatenschap van grootheden als B.B. King, Albert King, Buddy Guy, Otis Rush en Little Milton weet Harrell tegelijkertijd zijn eigen, frisse geluid te brengen zonder vast te roesten in nostalgie.
Zijn talent bleef niet onopgemerkt. In 2019 kreeg Harrell de bijzondere eer om op te treden tijdens het B.B. King Symposium, waar hij zelfs mocht spelen op een originele Lucille – de iconische gitaar van The King Of Blues zelf. Drie jaar later, in 2022, schitterde hij op het podium tijdens de International Blues Challenge in Memphis, waar hij tussen tweehonderd acts eindigde op een indrukwekkende derde plaats. Toen vervolgens in 2023 zijn debuut ‘The Right Man’ verscheen, bewees de jonge bluesartiest opnieuw dat hij niet zomaar een talent is, maar een multi-talent en bluesartiest pur sang. Met zijn tweede plaat ‘Talkin’ Heavy’ bevestigt hij dit nog maar eens. D.K. Harrell is geen eendagsvlieg, maar een artiest die de boeken in gaat als de beste bluesartiest van zijn tijd. Met zijn warme stem, soulvolle, expressieve gitaarspel en oprechte rake teksten geeft hij de traditionele blues niet alleen (opnieuw) een stem, maar ook een toekomst.
‘Talkin’ Heavy’ is zo mogelijk een nog beter album dan zijn voorganger. D.K.’s songwriting skills zijn hierop al even imposant als zijn gitaarspel en vocalen. Hij schrijft sterke persoonlijke songs waarin hij geen onderwerp schuwt. Met een flinke dosis moed en lef zingt hij over zijn eigen worstelingen; over zijn lichaam, mislukte liefdes, niet serieus genomen worden en het gevoel niet gezien te worden voor wie hij werkelijk is. Thema’s die niet iedereen durft te bezingen omdat het zo kwetsbaar is. In Harrell’s handen veranderen deze songs echter in goudeerlijke, pure en ontroerende verhalen die raken tot in het diepst van je ziel. Het is blues zoals blues bedoeld is: gevoelig, confronterend, rauw en troostend tegelijk. Daarnaast heeft hij ook nog eens een fingerspitzengefühl voor sterke composities en arrangementen en blijkt hij ook een uitmuntende bandleider te zijn die ervoor zorgt dat zijn band ongelooflijk strak speelt en klinkt als een geoliede machine. Om door een ringetje te halen dus.
De band en D.K. vullen elkaar naadloos aan en versterken elkaar. Ze volgen elkaars spel zonder moeite en wisselen heel gemakkelijk tussen de verschillende tempo’s, sferen en klanken. Het gaat van traditionele blues met snelle energieke bluesshuffles en tergende slowblues klanken, naar groovende oude soul, inclusief blazers en Hammond, en een moderne versie van Chicago blues. Zelfs een vleugje gospel vindt zijn weg op de album-afsluiter Praise These Blues. Al deze invloeden vloeien prachtig samen en D.K. en zijn band spelen de sterren van de hemel. Wat moet dit een fantastische live act zijn!
Wat Harrell onderscheidt van zijn tijdsgenoten, is zijn authenticiteit, rauwe eerlijkheid en bezieling. Zijn muziek is tijdloos, maar voelt tegelijk urgent. De noodzaak om zijn liedjes te delen voel je aan alles. Zijn stem is een instrument op zich: soulvol, warm en vol emotie en zijn tekstbeleving is waanzinnig. Zijn gitaarspel is minstens zo sprekend. Het is expressief, dynamisch, meeslepend en begeesterd. Iedere noot is raak en hij speelt met een souplesse waar je U tegen zegt. En dat allemaal met de groots mogelijke passie. Hij is de personificatie van blues. Hij ademt en leeft het genre als geen ander en speelt met een vanzelfsprekendheid en overtuiging die je nog zelden hoort. Alleen bij de oude garde. Toch is D.K. Harrell geen retro-act of imitator, maar ontpopt zich als een bruggenbouwer; hij verbindt verleden, heden en toekomst en jong en oud. Hij kan zich meten met de groten én jonge muzikanten leren hoe de blues werkelijk gespeeld (en gevoeld) moet worden. Deze jongen gaat een gouden toekomst tegemoet.
Tracks:
01. A Little Taste
02. Grown Now
03. Talkin’ Heavy
04. PTLD
05. Life’s Lessons
06. Good Man
07. Vibe With Me
08. Into The Room
09. No Thank To You
10. Liquor Stores And Legs
11. What Real Men Do
12. Praise These Blues
Website: https://dkblues.com/