Review: With A Little Help From My Friends – A Tribute To Matt Long
With A Little Help From My Friends – A Tribute To Matt Long
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: Independent
Release: 2026
Tekst: Gerard Haarhuis
Stel je voor, je bent ouders van een fijne knul, een muzikale knul, een muzikale knul, heeft twee bands, Matt Long & the Revenant Ones, voor het stevigere werk en Catfish, een bluesband waarin z’n vader Paul keyboards speelt, een band die overal een enorme waardering oogst! En dan, na een oneerlijke strijd van 18 maanden tegen kanker, overlijdt die fijne knul in oktober 2024 op 29-jarige leeftijd, een bijna ondraaglijke leegte en immens verdriet achterlatend bij, in de eerste plaats z’n ouders, Fiona en Paul Long, maar ook bij vele anderen, niet in de laatste plaats bij de vele liefhebbers van zijn muziek.
Vader Paul die al deel uitmaakte van de band Catfish, vond de kracht om toch weer door te gaan in de muziek, richtte samen met oude makkers van Catfish en anderen Burning Rope op en leverde een buitengewoon fijn titelloos album af, maar ook vond hij de kracht én de inspiratie om nummers die Matt al geschreven had maar nog niet af waren, te voltooien en postuum uit te brengen onder de naam van Catfish met de titel ‘Time To Fly‘.
Muziekvriend Dudley Ross stelde op enig moment de familie voor om Joe Bonamassa een nummer van Matt op te laten nemen als een eerbetoon aan Matt.
Dat de keuze op Joe Bonamassa viel is niet zo maar willekeurig. Vader Paul was in het verleden de producer van de Paul Jones Blues Show op BBC Radio 2 waar Joe regelmatig in optrad. Achter de schermen raakt altijd iedereen met iedereen in gesprek en toen Joe van Paul hoorde dat zijn zoon Matt naar het conservatorium ging, gaf hij hem spontaan een oefenversterker uit de kleedkamer. Dus een meer dan logische keuze om Joe te vragen voor een bijdrage
voor “iets” van een eerbetoon.
Moeder Fiona vond dat een goed idee maar had gelijk de gedachte om het idee uit te werken in een groter project, een volwaardige tribute, een album met muziek van Matt, nummers van Catfish en van Matt Long & the Revenant Ones, waarvan de opbrengsten dan geschonken zouden moeten worden aan het Royal Surrey County Hospital, het ziekenhuis waar Matt zo liefdevol behandeld was. Zo gezegd zo gedaan.
Veel artiesten zegden hun medewerking toe, Dan Lucas stelde zijn Joplin House Studios in Kent gratis ter beschikking en verzorgde een groot deel van de mix van het album. En zo hoefde eigenlijk “alleen nog maar” het album opgenomen te worden… Het dubbelalbum is verkrijgbaar op cd, vinyl en digitaal via:
mattlongtributealbum.bigcartel.com en er staan zestien nummers op.
Het hoesontwerp, heel fraai met héél veel foto’s er in verwerkt, is van Alice Armstrong, goede vriendin, muzikale collega, zowel op vocals en ook als co-writer. Heel mooi, uitbundig en toch ingetogen waardig!
Tijd om te gaan luisteren en vaststellen dat er With A Little Help From My Friends heel veel moois mogelijk is!
Broken Man, het “duet” van Joe Bonamassa “met” Matt Long, een nummer en titelsong van het 2e Catfish album ‘Broken Man’ uit 2017. Joe heeft zijn solo ingespeeld “in” de originele vocals van Matt. Een fijne bluesstamper met lange uithalen van Joe en krachtig gezongen door Matt, met veel backing vocals erachter, even wegstervend maar dan weer onverminderd stuwend de draad weer oppakkend en dat nog een keer en nog een keer, aangevuld met de originele vocals van Holly Rogers, in dit mooie nummer van bijna acht minuten met meer dan fantastisch gitaarwerk, waarna Matt het nummer vocaal afsluit. Dit nummer verscheen ook in 2022 op de EP ‘Bound For Better Days’.
Have My Say, een single van Matt Long & the Revenant Ones uit 2021, afkomstig van het album The Other Side, hier vertolkt door de Zac Schulze Gang en dus uiteraard een tikkeltje steviger. Lekker rockend, lekker snel. En natuurlijk heeft iedereen recht op zijn of haar eigen mening, Have My Say. En ook hier weer puik, flitsend en razendsnel gitaarspel.
Archangel, een single uit 2020 van het Catfish-album ‘Burning Bridges’ uit 2019 waar in de originele versie Alice Armstrong de backing vocals zong maar hier de lead vocals voor haar rekening neemt terwijl vader Paul, de co-writer van dit nummer meedoet op keyboards, naast Nat Martin, een vroegere muziekleraar van Matt , Adam Pyke, oorspronkelijk lid van Catfish op bas, Kev Hickman van The Revenant Ones op drums, Alex Voysey op de tweede gitaar, terwijl Lindsey Bonnick en Chloe Josephine de backing vocals zingen. Een fijne langzame blues met gedragen keyboards en puur genieten van de vocals van Alice Armstrong, rustig beginnend met diepe backing vocals erachter, bijna gospelachtig, terwijl Alice steeds krachtiger zingt. Puur kippenvel!!! Een welhaast van te voren auto-biografisch geschreven tekst alsof Matt al wist wat hem te wachten stond… Kunnen deze vocalen nog overtroffen worden? Oef! Oef! Oef!
Topperdetopperdetop!!! Prachtig!!! Wat een wereldnummer! En dan ook nog te bedenken dat het origineel al zo indrukwekkend mooi is!
Better Days, een Catfish-single van Broken Man uit 2017, terwijl ook dit nummer verscheen op de EP ‘Bound For Better Days’ uit 2022. Op dít album horen we Elles Bailey met de Cinelli Brothers. Een quasi gezellig intro waarna Elles begint te zingen met haar overtuigend binnenkomende vocals terwijl de Cinelli Brothers er voor zorgen dat er een onontkoombare soul-sfeer ontstaat die overgaat in een meer bluesy sfeertje door inbreng van de harmonica van Paul Jones en blazers en massaal door z’n allen gezongen met handclapping. Opnieuw: Party time for Better Days!
Op 7 november 2025, de “verjaardag” van Matt werd dit album aangekondigd en kon het in een pre-order besteld worden. Ter ondersteuning daarvan verscheen op die dag ook gelijk de eerste single van dit album Up In Smoke, in originele uitvoering een nummer van het 3e Catfish-album ‘Burning Bridges’, hier uitgevoerd door Brave Rival. In aanloop naar de release van het volledige album, op 20 maart 2026 zullen er nog meer singles uitgebracht worden en/of zijn al uitgebracht. Up In Smoke begint lekker zagend, hardrockend in een midtempo, vet drumwerk van Donna Peters, net zo vet als Billy Dedman op bas, de gitaarpartij van Ed Clarke maar… de allesoverheersende en lang uithalende vocals van Lindsey Bonnick “maken” het nummer! Dit neigt naar Nightwish. Fenomenale snelle gitaarpartij. Hier houd ik van!
Forevermore And Again, een in eerste instantie nummer dat Matt niet heeft kunnen afmaken maar door vader Paul werd voltooid en als zodanig verscheen met meer op die manier voltooide nummers op het vorig jaar (2025) verschenen “Catfish”-album ‘Time To Fly’ met Chantel McGregor, een wel heel rustig nummer, minimaal begeleid, bijna een hartverwarmende love song met een daarbij passende tekst. En dan toch nog een paar hele fijne gitaarstukjes… Mooi.
The Root Of All Evil, oorspronkelijk ook weer van ‘Burning Bridges’ uit 2019 wordt nu vertolkt door Adrienne Cowan, zangeres van Seven Spires, met een mooie bijdrage van Toby Lee Marshall op Hammond én een andere voormalige muziekleraar van Matt, Nicolas Meier met een “fijne” gitaarsolo. Het begint met krassen, scheuren en schuren en de woeste vocals van Adrienne die ons duidelijk maakt waar The Root Of All Evil vandaan komt. Een hele hoekige en hakkende melodie, met de nodige backing vocals. En als iemand als Nicolas Meier je de fijne kneepjes van het gitaarspelen bijbrengt, komt het allemaal goed. Vakmanschap!
All I Ask Of You, nog zo’n “duet” van Matt Long, dit keer met Walter Trout, ook een geweldige artiest met een enorme medische geschiedenis maar ook na een levertransplantatie is Walter nog steeds alive and kicking om mee te doen op dit prachtige tribute-album. Oorspronkelijk is All I Ask Of You ook afkomstig van ‘Broken Man’ uit 2017 en wat een begenadigd zanger was Matt Long toch. Iemand die zó veel in zijn stem kan stoppen, zóveel “over” brengt! En “op” die originele vocalen van Matt heeft Walter Trout dan zijn meesterlijke gitaarspel ingespeeld, in eerste instantie uitsluitend begeleid door een simpel tikkende drums, maar wees gerust, het barst alsnog los, veel symfonische achtergrond, backing vocals en een magistrale solo van Walter daar overheen. Ik krijg weer kippenvel! Prachtig “gecombineerd” uitgewerkt. Top!
Weer van ‘Burning Bridges’ komt Exile, nu in een uitvoering van Sean Webster, tien minuten lang! Ook in dit nummer bijdragen van Catfish in de persoon van vader Paul Long op keyboards, Adan Pyke op bas en Phil Wilson op drums. Een mooie tekst waarin alle moeilijkheden die je in het leven voorgeschoteld krijgt om te overwinnen, Matt hebben doen besluiten zichzelf op te sluiten in zijn eigen Exile. Indrukwekkend. Mooie gevarieerde gitaarlijnen van Sean. Voor een snarengek als ik is het gewoon onophoudelijk féést! Dikke vette gitaarblues! Top!
En opnieuw een nummer van ‘Broken Man’ uit 2017 is Hit The Ground Running, op dit album in weer een bijdrage van de Cinelli Brothers. Stoempend, swingend, stuwend en het jaagt maar door, bij elkaar gehouden door strakke drums, ook als er een gitaarduel uitbreekt tussen de Cinelli-gitaristen Marco Cinelli en Tom Julian-Jones!
Terug naar ‘Burning Bridges’ uit 2019 waar nu When Rivers Meet een versie ten beste geven van Soulbreaker. Lekker swampy begeleiding waarin Grace Bond haar vocalen de ruimte in slingert terwijl echtgenoot Aaron de snaren van zijn gitaar geselt. Door het monotone ritme toch bijna een klassiek bluesnummer.
Veel hummende backing vocals. Soul, blues of swamp: Kies zelf maar.
Change My Ways is dan weer zo’n door Paul voltooid nummer van ‘Time To Fly’ uit 2025, hier vertolkt door Katie Bradley op harmonica en vocals en speelt Duddley Ross op gitaar. Op zoek naar je eigen weg in het leven is in ieder geval één ding heel zeker, Change My Ways om dáár te komen! In de krachtige vocalen van Katie valt het soms amper op maar tussendoor hoor je hoe prachtig bluesvol Duddley gitaar speelt en terecht dat hij in de loop van het nummer meer de ruimte krijgt voor een mooi solodeel, waarna Katie de orde herstelt met haar harmonica. Mooi gevarieerd nummer.
Will Wilde brengt vervolgens Break Me Down, opnieuw een nummer van ‘Burning Bridges’ uit 2019. De harmonica uit het vorige nummer wordt in deze snelle rocker overgenomen door Will terwijl hij er over zingt dat z’n vriendin maar één ding voor ogen had: Break Me Down. De weerstand en de opstand die dat bij Will teweeg brengt “verwoordt” hij perfect op zijn harmonica. Sterk.
Vervolgens komen er twee nummers van Matt Long & The Revenant Ones, van het album ‘The Other Side’ uit 2021. Het eerste is Take It All, uitgevoerd door Blue Nation. Mooi dat er nog twee nummers bijgekomen zijn van Matt Long & The Revenant Ones want dat hoort na behoren vertegenwoordigd te zijn op een tribute als dit. Take It All, een stevige rocker, lekker kaal en basic rammelend uitgevoerd om te beklemtonen dat het belangrijk is to Take It All. Al was het maar omdat “morgen” alles anders kan zijn…!!!
Het tweede en voorlaatste nummer is So in een bijdrage van Dom Martin, een beetje gezongen als Eddie Vedder, akoestisch, eigenlijk een hele eenvoudige melodie. Mooi “klein” in schoonheid en daardoor eigenlijk een fijne voorbereiding op het slotnummer.
En dan is het tijd voor een grote finale, een live uitvoering van het Lennon & McCartney-nummer With A Little Help From My Friends, opgenomen in “The Stables” in Wavendon waarop Matt mee doet, met Brave Rival, Will Wilde, de Cinelli Brothers en Ben Poole, allemaal in een reeks van toen al georganiseerde benefietconcerten om geld in te zamelen voor het gevecht tegen kanker! Over het nummer zelf hoef ik natuurlijk niets meer te vertellen, zij het dan dat dit een absoluut waardige afsluiter is van deze tribute voor de veel te jong van ons heen gegane Matt Long.
Matt Long, een uitzonderlijk talent, een geweldige songwriter met een goed gekozen variatie in onderwerpen voor zijn songs, soms “van” ons allemaal, soms ook heel persoonlijk. Daarnaast een man met een buitengewoon mooi stemgeluid en een puike gitarist.
En… hij is er niet meer!
Je hoort wel eens zeggen dat er voor ouders niets verschrikkelijker is dan het óverleven van een kind. Ik moet er ook niet aan denken dat zoiets mij en ons zou overkomen. Die leegte! Met nog zoveel toekomst en… wég is die toekomst… Niet meer dan een schrale troost is het dat de muziek van Matt voortleeft, in de nummers van Matt Long & The Revenant Ones, in de albums van Catfish én in dit geweldige tribute-album!
Dit album zal blijken een mijlpaal te zijn in de muziekgeschiedenis, ook omdat het een natuurlijke verbinding vormt met de originele muziek van Matt Long!
Zorg dat je “erbij” bent, schaf het album, geen angst voor FOMO (Fear Of Missing Out)! Schaf het album aan! Al was het maar omdat de opbrengsten ervan ten goede komen aan verder onderzoek in een poging deze dodelijke ziekte uiteindelijk te kunnen overwinnen en… als je het album aangeschaft hebt, heb je het verdiend om meer dan te genieten van al die heerlijke muziek op ‘With A Little Help From My Friends – A Tribute To Matt Long’ !!! Doen!!!
Voor die muziekliefhebbers die meer van het originele werk van Matt Long willen horen (mochten ze het nog niet in hun verzameling hebben), noem ik nog even voor de volledigheid de albums waar de nummers op te vinden zijn die op dit tribute-album zijn gebruikt:
– Catfish Broken Man (2017)
– Catfish Burning Bridges (2019)
– Matt Long & the Revenant Ones The Other Side (2021)
– Catfish EP Bound For Better Days (2022)
– “Catfish” Time To Fly (2025)
Tracks:
01. Broken Man (Matt Long ft. Joe Bonamassa)
02. Have My Say (Zac Schulze Gang)
03. Archangel (Alice Armstrong)
04. Better Days (Elles Bailey )
05. Up In Smoke (Brave Rival)
06. Forevermore And Again (Chantel McGregor)
07. The Root Of All Evil (Adrienne Cowan (Vocalist of Avantasia)
08. All I Ask Of You (Matt Long feat. Walter Trout)
09. Exile (Sean Webster)
10. Hit The Ground Runing (The Cinelli Brothers)
11. Soulbreaker (When Rivers Meet)
12. Change My Ways (Katie Bradley & Dudley Ross)
13. Break Me Down (Will Wilde)
14. Take It All (Blue Nation)
15. So (Dom Martin )
16. With A Little Help From My Friends