Review: Willie Nelson – Workin’ Man: Willie Sings Merle
Willie Nelson – Workin’ Man: Willie Sings Merle
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: Legacy Recordings
Release: 2025
Tekst: Gerrit Schinkel
De Amerikaanse singer-songwriter Willie Nelson is still alive and kicking. De op 29 april 1933 in Abbott, Texas, geboren en in Forth Worth, Texas, opgegroeide Red Headed Stranger vierde in april van dit jaar zijn 92e (!) verjaardag. Hij weet nog steeds niet van ophouden,want met grote regelmaat verschijnen er nieuwe albums van deze taaie veteraan.
Vorige maand verscheen ‘Workin’ Man Sings Merle’, het 78e solostudioalbum van Willie Nelson. Op dit album zijn 11 songs van de befaamde Amerikaanse singer-songwriter Merle Haggard (1937 – 2016) te horen. Willie Nelson en Merle Haggard waren zowel op het podium als in het echte leven de beste vrienden. Zij trokken veel met elkaar op, werkten vaak samen en coverden elkaars songs. Nelson produceerde het album samen met Mickey Raphael. De nummers werden voor 2020 opgenomen en het zijn de laatste opnamen waarop ook twee oude getrouwe leden van de Family Band, zijn zuster pianiste Bobbie Nelson (1931 – 2022) en drummer Paul English (1932 – 2020) meespelen.
Het swingende jazzy openingsnummer Workin’ Man Blues is ook op single uitgebracht. Silver Wings wordt door Willie rustig en met enigszins trillende stem gezongen. Mooi is het pianospel van Bobbie die vervolgens, naast de huilende mondharp van Mickey Raphael, op de honky tonk toer gaat in Tonight The Bottle Let Me Down. De tearjerker Today I Started Loving You Again schreef Haggard samen met zijn vrouw Bonnie Owens (de ex van Buck Owens). Het nummer is door veel artiesten opgenomen. Het pianospel is weer prachtig.
Ook in Swinging Doors is Bobbie Nelson zeer prettig aanwezig en dat is zij daarna ook in Okie From Muskogee, een van de bekendste nummers van Merle Haggard, dat hij samen schreef met drummer Roy Edward Burns en in 1969 een grote nummer 1 hit werd. Mama Tried gaat over de pijn die Merle zijn moeder deed toen hij in 1957 in de gevangenis San Quentin zat voor het plegen van een overval.
I Think I’ll Just Stay Here And Drink was de 26e (!) nummer 1 hit in de countrycharts in 1980 voor Merle Haggard. In de originele versie zat een memorabele saxsolo die hier vervangen is door een gitaar- en pianosolo. De tearjerker Somewhere Between schreef Haggard ook samen met Bonnie Owens. In Nederland werd dit nummer vooral bekend door de Brabantse c&w groep The Tumbleweeds die er in 1975 een grote hit mee hadden. Willie soleert weer fraai op If We Make It Through December, een song van Haggard’s album Merle Haggard’s Christmas Present uit 1973. Tot slot steelt vooral Bobbie weer de show in Ramblin’ Fever.
Conclusie:
Willie Nelson neemt met ‘Workin’ Man Sings Merle’ liefdevol muzikaal afscheid van zijn ouwe makker. Een mooi eerbetoon.
Tracks:
01. Workin’ Man Blues
02. Silver Wings
03. Tonight The Bottle Let Me Down
04. Today I Started Loving You Again
05. Swinging Doors
06. Okie From Muskogee
07. Mama Tried
08. I Think I’ll Just Stay Here And Drink
09. Somewhere Between
10. If We Make It Through December
11. Ramblin’ Fever
Line-up:
Willie Nelson – zang, gitaar (Trigger)
Mickey Raphael – mondharmonica
Billy English – drums, percussie
Paul English – drums, percussie
Kevin Smith – elektrische bas, contrabas
Bobbie Nelson – piano
Website: https://willienelson.com/