Review: Tommy Emmanuel – Living In The Light
Tommy Emmanuel – Living In The Light
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: Many Hats
Release: 2025
Tekst: Henk Hekkelman
Tien jaar na zijn laatste soloplaat is de Australische gitaarvirtuoos Tommy Emmanuel terug. Met ‘Living In The Light’ levert hij een sprankelend en verrassend persoonlijk album af — opgenomen en gemixt met topproducer Vance Powell (bekend van o.a. Jack White, Chris Stapleton). Het resultaat is een virtuoze mengeling van akoestische pop, jazz, klassiek en rootsmuziek, gebracht door een van de meest veelzijdige gitaristen van deze tijd.
Een nieuwe start, letterlijk
Na een val van het podium in 2024 (waar hij enkele ribben brak) vond Emmanuel onverwachte rust — een periode van schrijven, experimenteren en gewoon spelen. “Ik voelde me weer als een kind in een snoepwinkel”, vertelt hij. “Plots had ik tijd om te creëren, en de ideeën stroomden vanzelf.”
Die periode leidde tot Living In The Light, zijn eerste soloalbum in tien jaar. Het werd grotendeels live opgenomen in slechts vier dagen, met een directheid en warmte die zeldzaam is in de hedendaagse productie.
Virtuositeit met een ziel
Hoewel Emmanuel wereldwijd bekendstaat als een van de beste akoestische gitaristen, laat hij hier ook andere kanten van zichzelf zien. Hij zingt, speelt elektrische gitaar en bas, en mengt moeiteloos stijlen als pop, jazz, klassiek, blues, rockabilly en zelfs traditionele Afrikaanse ritmes.
Hieronder een kort overzicht van de nummers die op het album staan.
01. Young Travelers – opent het album met rust en reflectie, geschreven tijdens de lockdown.
02. A Drowning Heart – een meditatie over de overprikkeling van de digitale wereld.
03. Scarlett’s World – opgedragen aan zijn kleindochter, dromerig en filmisch.
04. Gdańsk – een instrumentale reis, met subtiele wereldmuziekinvloeden.
05. Maxine – herinterpretatie van de Sharon O’Neill-hit uit de jaren tachtig, waarbij Emmanuel voor het eerst leadzang, elektrische gitaar én bas voor zijn rekening neemt. Hij legt uit: “Dit lied was in de jaren tachtig een grote hit in Australië. Het vertelt het verhaal van een jonge vrouw die met vuur speelt in haar leven. De verteller probeert haar te begrijpen en te helpen. Sharon is een oude vriendin met een bijzonder talent voor verhalen vertellen
06. Little Georgia – een luchtiger nummer, met een speelse groove.
07. Initiation 25 – geïnspireerd op een Aboriginal-ceremonie; experimenteel met delay-effecten en ritmische lagen. Delay-effecten zijn geluidseffecten die een audio opname vertragen, waardoor een herhaling of echo ontstaat die gemengd wordt met het originele geluid.
08. Black and White to Color – energiek en avontuurlijk, waarin Emmanuel zijn vreugde in spelen laat horen.
09. Ready For The Times to Get Better – een cover met soul en optimisme, een natuurlijke overgang in het albumverhaal.
10. You Needed Me – emotioneel en warm
11. Ya Gotta Do What Ya Gotta Do – de afsluiter die het album met een speelse groove en levenslustige boodschap beëindigt.
De magie van eenvoud
Wat Living In The Light zo bijzonder maakt, is de balans tussen technische perfectie en emotionele echtheid. Emmanuel’s percussieve fingerpicking wordt hier gecombineerd met vocalen en warme klanken — een zeldzame combinatie. Producer Vance Powell wist zijn rauwe energie prachtig te vangen: je hoort letterlijk de vingers over de snaren glijden, het ademhalen tussen de noten.
Een muzikale levensles
Tommy Emmanuel’s carrière strekt zich uit over zes decennia — van optredens op jonge leeftijd in Australië tot wereldwijd touren, van samenwerkingen met Chet Atkins tot optredens in grote zalen als de Carnegie Hall. Toch klinkt hij vandaag jonger en hongeriger dan ooit. “Naarmate ik ouder word, neem ik meer risico’s – en ik geniet er meer van,” zegt hij. Ter promotie startte hij in oktober 2025 een uitgebreide tour in de VS, onder andere in Nashville’s Ryman Auditorium, Chicago, Washington D.C., Boston en op 30 oktober in New York’s legendarische Carnegie Hall (met Richard Thompson).
Conclusie
‘Living In The Light’ is geen verzameling vingervlugge solo’s zonder context, maar een album vol warmte, avontuur en menselijkheid. Het laat horen dat virtuositeit pas echt betekenis krijgt als ze met hart en ziel gespeeld wordt.
Tracks:
01. Young Travelers
02. A Drowning Heart
03. Scarlett’s World
04. Gdansk
05. Maxine
06. Little Georgia
07. Initiation 25
08. Black and White To Color
09. Ready For The Times To Get Better
10. You Needed Me
11. Ya Gotta Do What Ya Gotta Do
Website: https://tommyemmanuel.com/