Review: Marillion – An Hour Before It’s Dark: Live In Port Zélande 2023
Marillion – An Hour Before It’s Dark: Live In Port Zélande 2023
Format: CD – Vinyl LP – DVD – Blu-ray – Digital / Label: earMUSIC
Release: 2024
Tekst: Ella-Milou Quist
In het weekend van 17 maart 2023 reisden duizenden Marillion-fans uit meer dan vijfenveertig verschillende landen over de hele wereld af naar het eenentwintigste jubileum van de befaamde Marillion Weekends. Deze weekenden zijn echt een begrip geworden in de muziekwereld. De eerste editie vond plaats in 2002 in Pontins West (Verenigd Koninkrijk) en zijn uitgegroeid tot acht edities in verschillende delen van de wereld in 2025. Het grootste en belangrijkste festival-weekend wordt gehouden in Center Parcs, Port Zélande, in ons land. Een locatie die speciaal ingericht en gebouwd is voor dit mega event. Van de belangrijkste avond, de zaterdagavond, zijn ook de opnames gemaakt voor ‘An Hour Before It’s Dark: Live In Port Zélande 2023’. Dit is traditiegetrouw de ‘Album Night’ en daarmee het hoogtepunt van zo’n weekend. In deze editie stond de band’s laatste plaat ’An Hour Before it’s Dark’ uit 2022 centraal en werd deze integraal gespeeld.
De show opent met een onheilspellend, duister intro met een verteller die het album en diens onderwerp inleidt. De spanning wordt enorm opgebouwd met de keelgeluiden van een prachtig maar huiveringwekkend koor, terwijl in de tussentijd onder luid gejuich de band ten tonele verschijnt en Mark Kelly het koor ondersteunt en versterkt met mooie toetsenpartijen. Langzaamaan komen daarbij de strakke ritmesectie, bestaande uit Pete Trewavas op bas en Ian Mosley op drums, de prachtige langgerekte gitaarpartijen van Steve Rothery en de krachtige vocalen van frontman Steve (H) Hogarth. Het zet meteen de toon voor de rest van deze plaat / avond. Je hoort een waanzinnig goed op elkaar ingespeelde band, waarvan de leden allemaal met de neus dezelfde kant op staan, die goed weten wat ze willen en waarbij iedere noot, slag, zanglijn, etcetera, is uitgewerkt en uitgedacht tot in detail. De nummers vloeien naadloos in elkaar over en alleen al de eerste drie songs zijn zeer indrukwekkend te noemen. Het is emotioneel, energiek, recht voor z’n raap en de boodschap die de band uitdraagt, windt er geen doekjes om.
Dat de plaat geschreven is tijdens de corona-pandemie hoor je duidelijk terug. Het was een (ver)vreemde tijd; grimmig, gekmakend, troosteloos en uitzichtloos en tegelijkertijd ook hoopvol, op een gekke manier rustgevend omdat je gedwongen werd solitair te leven en dus even helemaal op jezelf aangewezen te zijn, en beschouwend. Dat hoor, voel en proef je ook allemaal terug op deze uitzonderlijke plaat.
Hogarth bewijst maar weer eens wat voor een rasentertainer hij is: hij zweept het publiek op, zit lekker op zijn praatstoel (zonder vervelend of storend te zijn) en geeft bij vrijwel ieder nummer een korte toelichting over het hoe en waarom van het liedje en kan zich ook duidelijk druk maken over de dingen die hij bezingt. Daarnaast heeft hij een mooie tekstbeleving en is hij erg goed bij stem. De band omlijst zijn vocalen op fantastische wijze en speelt de sterren van de hemel. Ze kan zowel groots en bombastisch klinken alsook genuanceerd, klein en intiem. Vanaf Murder Machines verwelkomt Hogarth het fenomenale strijkkwartet In Praise Of Folly op het podium, waarmee de groep al eerder samenwerkte tijdens andere live shows. Ook wordt later percussionist Louis Jardim bij de show betrokken.
Als uiteindelijk het hele album ‘An Hour Before It’s Dark’ op meesterlijke wijze ten gehore is gebracht, komen we bij de toegiften, die een klein concert an sich vormen. Te beginnen bij het prachtig melancholische Estonia, waarbij de band en het strijkkwartet elkaar prachtig aanvullen en versterken. Vervolgens horen we onder luid gejuich en geklap de tonen van het eveneens stemmige maar krachtige Afraid Of Sunlight en het waanzinnige Go, die samen met de zang van het publiek je werkelijk kippenvel tot op het bot bezorgt. Als laatste horen we het geweldige en energieke The Space en de knallende afsluiter Zeparated Out. Deze vijf liedjes vormen een mooie aanvulling op de integraal gebrachte ‘An Hour Before It’s Dark’.
Hoewel de groep inmiddels al aardig wat live registraties op haar naam heeft staan, is het zeer de moeite waard om ook deze in je collectie op te nemen. Voor zowel degenen die erbij waren als voor degenen die er niet waren, is dit een knaller van een uitgave. Je hoort een doorgewinterde band die alles geeft. Het is expressief, enthousiast en entertainend. De groep pakt flink uit met visuals, een lichtshow en gastoptredens, hoewel je dat niet kunt zien behalve op de DVD en Blu-ray versie van dit live-album, hoor je het er wel aan af. Kwalitatief is het om door een ringetje te halen; alles is duidelijk te horen, de mix en mastering klopt als een bus en het staat allemaal als een huis. Bovendien hoor je het plezier dat de band heeft om live te spelen en het publiek te vermaken. Het mag wel eens gezegd worden dat Marillion tot de betere live-acts behoord die de (muziek)wereld rijk is.
De opnames van de vrijdag- en zondagavond van dit Marillion-weekend zullen overigens op een later moment verschijnen. De verwachting is ergens in 2025. Ook staat er alweer een nieuw weekend in Port Zélande gepland volgend jaar, maar helaas is deze al helemaal uitverkocht. Dan zul je moeten uitwijken naar andere landen om bij zo’n Marillion-weekend aanwezig te zijn, maar geloof me, ook die tickets gaan hard.
Tracks:
01. Be Hard On Yourself (I) The Tear In The Big Picture
02. Be Hard on Yourself (II) Lust For Luxury
03. Be Hard On Yourself (III) You Cab Learn
04. Reprogram The Gene (I) Invincible
05. Reprogram The Gene (II) Trouble-Free Life
06. Reprogram The Gene (III) A Cure For Us?
07. Only A Kiss
08. Murder Machines
09. The Crow And The Nightingale
10. Sierra Leone (I) Chance In A Million
11. Sierra Leone (II) The White Sand
12. Sierra Leone (III) The Diamond
13. Sierra Leone (IV) The Blue Warm Air
14. Sierra Leone (V) More Than Treasure
15. Care (I) Maintenance Drugs
16. Care (II) An Hour Before It’s Dark
17. Care (III) Every Cell
18. Care (IV) Angels On Earth
19. Estonia
20. Afraid Of Sunlight
21. Go
22. The Space
23. Zeparated Out