Review: Li’l Andy – The Complete Recordings of Hezekiah Procter
Li’l Andy – The Complete Recordings of Hezekiah Procter
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: Independent
Release: 2023
Tekst: Harry Pater
Ik hoor vaak mensen zeggen of schrijven dat toeval niet bestaat. Ik denk daar anders over!
Kortgeleden was ik met muziekvriendin Louise naar een openluchtoptreden van de Nederlandse bluegrass formatie Bluefinger van Zwollenaar Bertolf. Deze had ik eerder dit jaar tijdens een try-out gezien in theater Amphion in Doetinchem en ik was daar opgetogen van thuisgekomen.
Zij wist niets van deze muziek en in de pauze liet ze me weten enkele weken eerder een bijzondere band te hebben gezien in Vera, Groningen, die vergelijkbare muziek maakte, die ze erg leuk vond. Uren later appte ze me wat zelf gefilmde liedjes van dat optreden en wat informatie over die band die ze op het net had gevonden.
Het bleek te gaan om de Canadese singer-songwriter Li’l Andy (eigenlijk Andrew McClelland), afkomstig uit het Franstalige Montréal. Dus ging ik me erin verdiepen en kwam ik erachter dat het betreffende album wel was aangekondigd op deze website, maar niet was besproken. Gelukkig mag ik dit alsnog doen, ondanks dat het album al ruim een jaar oud is.
‘The Complete Recordings of Hezekiah Procter’ is een zogenaamde live medicine show act, een oogverblindend vertoon van virtuositeit door Canada’s meest gerespecteerde oldtime- en folkmuzikanten, en een performancekunststuk dat het publiek meeneemt naar het begin van de countrymuziek.
Een samenwerking tussen de Montreal-songwriter Li’l Andy en folkfestivallievelingen Sheesham en Lotus & ‘Son. ‘The Complete Recordings of Hezekiah Procter’ zorgt ervoor dat Andy het personage aanneemt van ‘Hezekiah Procter’, een lang verloren gewaande legende van oude muziek. De groep combineert harmoniezang, violen, banjo’s, sousafoon en theater om de show van ‘Hezekiah Procter’ na te bootsen. Op de beelden die ik van het optreden zag was duidelijk te zien dat de huidige band gekleed is zoals ze er in de jaren twintig uitgezien zouden hebben, als het echt was. Ook op de foto’s op de hoes van de langspeelplaat zien ze er zó uit. Niets is dus aan het toeval overgelaten.
Het album begon toen Andy oude countryliedjes schreef als Hezekiah Procter, waarbij hij door middel van liedjes het moeilijke leven en de legende van de zanger verbeeldde. Vervolgens rekruteerde hij de multi-instrumentalisten van Sheesham en Lotus & ‘Son om die nummers op te nemen op een ‘draadrecorder’ – een echt antiek opnameapparaat uit de jaren twintig. Het dubbelalbum dat ze samen maakten klinkt als een nieuwe ontdekking van 78-toerenplaten uit de begintijd van de countrymuziek.
Discogs meldt: “The Complete Recordings of Hezekiah Procter (1925 – 1930) is een experimenteel opnameproject en roman van de veelgeprezen songwriter Li’l Andy uit Montreal. Elk nummer werd gelijktijdig opgenomen door twee afzonderlijke opnamemachines: een Webster-Chicago-draadrecorder, gemaakt in 1937, en een Tascam 38-tapemachine van een halve inch.
De draadrecorder geeft de uitvoeringen weer met dezelfde getrouwheid die je zou kunnen aantreffen op 78-toerenplaten uit de jaren twintig en dertig: het geluid dat geassocieerd wordt met vroege jazz-, ouderwetse, blues- en countryopnames.
De analoge bandmachine geeft de uitvoeringen weer met de grotere helderheid die geassocieerd wordt met moderne studioproductie. Het album is een verzamel boxset van de volledige opnames van een volledig fictieve zanger uit de jaren twintig: Hezekiah Procter – het soort ongetrainde, opzwepende en onstuimige persoonlijkheid die de countrymuziek in zijn begindagen tot leven bracht, zoals Jimmie Rodgers, Charlie Poole of Clayton McMichen.”
In die boxset zit een roman geschreven door Li’l Andy die het hele, fictieve levensverhaal vertelt van Hezekiah Procter, een artiest die net zo getalenteerd en onrustig is als Hank Williams, Jimmie Rodgers of Robert Johnson. De vinylversie is in een beperkte oplage van 200 uitgebracht. De 27 songs staan samen op één cd schijfje.
Het album werd genomineerd voor deze Canadese muziekprijzen:
“Best Country Album” Gala Alternatif de la Musique Indépendante du Québec 2022
“Best Traditional Album” Canadian Folk Music Awards 2022
“Songwriter of the Year” Canadian Folk Music Awards 2022
Dit alles deed mij meteen denken aan de Groningse zanger, muzikant en tekstschrijver Bert Hadders en diens band De Nozems en zijn album ‘De Bosklopper Tapes’. Ook hierbij gaat het om een fictief personage die oude tapes had nagelaten met daarop oude Gronings-Drentstalige liedjes over zo ongeveer dezelfde onderwerpen als waarover Hezekiah Procter zingt.
En hoe klinkt dat dan? Nou, precies zoals verwacht na het voorgaande, alsof je naar muziekopnamen luistert van honderd jaar geleden. Heel goed nagebootst dus. Mooie samenzang en ook de instrumentatie klinkt geweldig met uiteraard vaak een hoofdrol voor akoestische gitaar, banjo, viool en sousafoon.
Het geheel doet mij, ook al is de muziekstijl nogal verschillend, ook denken aan die prachtige verzameling songs op de boxset ‘The Complete Recordings’ van blueslegende Robert Johnson, die al zeker 30 jaar in mijn platenkast staat (de cd-versie dan).
En ja, het klinkt als authentiek en honderd jaar oud, maar vergis je niet, het is in de afgelopen jaren gemaakt en opgenomen. Het tweede deel klinkt veel beter en ‘moderner’, vooral omdat deze songs op tape zijn opgenomen en het in de latere jaren twintig uiteraard ook al mogelijk bleek te zijn om beter klinkende opnamen te maken dan in 1920. De eerste elf songs van de ‘on wire’ opnamen werden ook op tape opgenomen en dus in het tweede gedeelte nogmaals te horen, en inderdaad klinken deze ‘nieuwer’.
Ik ben blij dat ik dit ontdekt heb, maar helaas te laat, anders was ik vast wel naar een van de concerten die de band in juni in ons land gaf geweest. Maar wie weet komen ze terug!
Tracks:
The Complete Recordings Of Hezekiah Procter – On Wire!
01. Dr. Kerr’s Ballyhoo
02. Crib House Drip
03. I’m Gonna Find A New Sweetheart
04. I See Jesus Comin’ Down The Road
05. Jennie Blythe
06. When The Fire Comes Down
07. On A Summer Night Like This
08. The Palace Theater Fire
09. In The Roebuck Catalogue
10. In A Gingham Dress
11. The Whistle Waltz
12. Get Behind The Wheel (Of An Auto-mobile!)
13. The Testament Of Rudy Baron
14. O Joys Of Joys
15. God Of My Life (aka ‘Poland’)
16. Now Shall My Inward Joys Arise (aka ‘Africa’)
Hezekiah Procter & The Hash House Serenaders – On Tape!
17. Dr. Kerr’s Ballyhoo
18. Crib House Drip
19. I’m Gonna Find A New Sweetheart
20. I See Jesus Comin’ Down The Road
21. Jennie Blythe
22. When The Fire Comes Down
23. On A Summer Night Like This
24. The Palace Theater Fire
25. In The Roebuck Catalogue
26. In A Gingham Dress
27. The Whistle Waltz
Website: https://www.lilandy.net/