Review: Billy Branch & The Sons Of Blues – Blues Is My Biography
Billy Branch & The Sons Of Blues – Blues Is My Biography
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: Rosa’s Lounge Records
Release: 2025
Tekst: Gerrit Schinkel
Billy Branch (3 oktober 1951) is een Amerikaanse mondharmonicaspeler uit Chicago. In 1956 verhuist hij naar Los Angeles. Op zijn 10e koopt Branch zijn eerste mondharmonica en leert zichzelf spelen. Zijn inspirerende voorbeelden zijn later Junior Wells, James Cotton, Carey Bell, Big Walter Horton en bassist Willie Dixon. In 1969 keert hij weer terug naar Chicago, waar hij gaat studeren aan de universiteit van Illinois. In augustus 1969 bezoekt Branch het door Willie Dixon geproduceerde Chicago Blues Festival. Na zijn afstuderen toert Branch met de Chicago Blues All-Stars, onder leiding van Willie Dixon. Als Carey Bell die band verlaat wordt Billy Branch in 1975 de vaste nieuwe mondharpist. In 1977 richt Billy Branch zijn eigen groep The Sons of Blues op. Ze nemen zo’n 15 albums op en Branch speelde sindsdien ook op meer dan 300 albums van o.a. Willie Dixon, Eric Bibb, Son Seals, Keb Mo, Johnny Winter, Koko Taylor, Ronnie Baker Brooks en Taj Mahal. Branch ontving drie Grammy nominaties en werd opgenomen in Blues Hall of Fame. In 2017 werd tijdens het Chicago Blues Fest het 40-jarig jubileum van Billy Branch en de Sons of Blues gevierd.
Begin november 2025 verschijnt na jaren weer een nieuw album van Billy Branch and the Sons of Blues. Op dit album, ‘The Blues Is My Biography’, blikt Branch terug op de rijke geschiedenis van de Chicago blues. Hij vat die rijke geschiedenis samen in elf persoonlijke songs die elk een speciale betekenis hebben voor hem. Branch noemt dit album het belangrijkste werk dat hij tot nu toe heeft gemaakt.
Het album opent met Hole In Your soul, heerlijke funky uptempo soulblues met een fijne pianosolo en een mooie gastrol voor veteraan mondharmonicaspeler en zanger Bobby Rush. Het tempo zakt daarna in Call Your Bluff met een droge ritmesectie, een felle gitaarsolo en een huilende mondharp. Begging For Change is een protestsong met gastgitarist Ronnie Baker Brooks en de flamboyante zang van zangeres Shemekia Copeland. De backing vocals geven aan dit nummer een gospeltintje.
In het met soulvolle blazers opgesierde Dead End Street zingt Branch zijn levensverhaal en trakteert op een verschroeiende mondharpsolo. Het nummer doet me hier en daar denken aan de latin sound van Santana. Het titelnummer The Blues Is My Biography is een schitterende slowblues met naast de mondharp een hoofdrol voor pianist Sumito Ariyoshi. Geweldig zijn weer de mondharpsolo’s in het biografische The Harmonica Man. Na de strakke uptempo shuffle Real Good Friends, met weer fraai pianospel, gaat het tempo weer flink omlaag in het funky How You Living? Ballad Of The Million men is opgewekte reggae. Na de emotionele slowblues Toxic Love wordt in het instrumentale slotnummer Return Of The Roaches onder aanvoering van een scheurende mondharp alles nog een keer uit de instrumentale kast gehaald.
Conclusie:
Het is een feest om te luisteren naar deze muzikale soundtrack van het muzikale leven van een geweldige zanger-mondharmonicaspeler.
01. Hole In Your Soul
02. Call Your Bluff
03. Begging For Change
04. Dead End Street
05. The Blues Is My Biography
06. The Harmonica Man
07. Real Good Friends
08. How You Living?
09. Ballad Of The Million Men
10. Toxic Love
11. Return Of The Roaches
Line-up:
Billy Branch – mondharmonica, zang
Giles Corey – gitaar, backing vocals
Sumito Ariyoshi – keyboards, backing vocals
Marvin Little – bas, backing vocals
Andrew ‘Blaze’ Thomas – drums
Bobby Rush – mondharmonica, zang (track 1)
Shemekia Copeland – zang (track 3)
Ronnie Baker Brooks – gitaar (track 3)