Review: Angel Ocasio Jr. – The Road Home
Angel Ocasio Jr. – The Road Home
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: Blues Note Records – Wild Ivory Records
Release: 2025
Tekst: Gerard Haarhuis
Angel “Cash” Ocasio Jr. is om te beginnen afkomstig uit Macon, Georgia, net als de Allman Brothers Band, Otis Redding en R.E.M.. Een vruchtbare muzikale streek dus. En deze Angel Ocasio Jr. heeft net een nieuw album uitgebracht met als titel ‘The Road Home’, waarop Blind Dog Mayer, de fameuze harmonica-speler op twee nummers zijn vakmanschap laat horen en verder zingt singer/songwriter Coco Cook de vocals op één nummer, maar voor het overige is op alle nummers Javares J.D. Dunn te horen op drums. Verder worden de andere vocals verzorgd door Angel, speelt hij alle gitaarpartijen en waar in de nummers nog andere instrumenten bespeeld worden, gebeurt dat ook door Angel. Een duizendpoot dus.
De voorkant van de hoes laat ons Angel zien achter het stuur van een grote Amerikaanse brandstofslurper, met zijn karakteristieke grote hoed en zonnebril en nonchalant staat het portie open.
Angel Ocasio Jr. is, zoals velen al weten, een grote meneer in de muziekbusiness, om maar enkele namen te noemen waarmee hij heeft gespeeld, op het podium of in de studio: Mother’s Finest, Lamar Williams Jr., Swamp Dogg, Angie Stone, Marcus King, Christone “Kingfish” Ingram, Charlie Musselwhite en nog veel meer, een lijst waar je je niet voor hoeft te schamen! Logisch dat we dan benieuwd zijn naar zijn nieuwste album en wat daar aan moois op staat.
Het album opent met een kort dobro-nummertje dat in de titel terecht de toevoeging “intro” krijgt: Lone Road (Intro). Kort maar krachtig instrumentaal. Mooi stevig stukje muziek! Dan worden we op The Road Home in het volgende nummer gelijk uitgenodigd to Walk With Me, natuurlijk over diezelfde Road Home. De nummers van Angel Ocasio zijn meestal van het stevige bluessoort en daar past het niet minder stevige drumwerk van Javares J.D. Dunn meer dan uitstekend bij. De vocalen van Angel komen in al dat geweld enigszins “onderbelicht” tot uiting. Niet een erg gevarieerde tekst in de zin van “take my hand and Walk With Me…
En hoewel het volgende nummer It Don’t Stop heet, willen we zeker nog niet hebben dat Angel stopt. Aît vedan zal ik maar zeg- gen! Zeer overtuigend snel gitaarwerk! Angel wil ook zeker nog niet dat het afgelopen is want herhaalt veelvuldig “We love to go”. Early In The Morning waarvan je bij zo’n titel zou verwachten dat je de gelegenheid krijgt om eerst wakker te worden en in verhouding tot de andere nummers is dat zeker het geval. Aan de sfeer te proeven is dit nummer van een andere opname-sessie… Rustig, maar mooi bluesy gitaarwerk en de zang, daardoor? beter verstaanbaar. Early In The Morning, before I get up to play, zie ik jou en jij “brighten up my day”, ook omdat ze lekkere koekjes voor hem bakt (..). In de “official music video” op YouTube zie je hem in afzonderlijke shots tussen het nummer door, met zijn partner, gezellig in de keuken, waar zij voorbereidingen treft om inderdaad die lekkere koekjes te bakken. Mmmmm. Conclusie van Angel: “Any man would have it no other way”.
In Cash Jam komt eindelijk Blind Dog Mayer met z’n harmonica op het toneel. Een stuwende blues. Lekker instrumentaal. Als single van dit album is Trying To Understand uitgebracht. Dat begrijp ik wel. Goed gezongen met background vocals. Ik kan me goed voorstellen dat het nummer goed aanslaat. Hij vraagt, in verschillende geschetste situaties om Trying To Understand, “help me to understand, to be a better man…” En voor het geval dat het niet lukt hebben we Frustrated, een lekker snel nummer, doet af en toe in de intro zelfs aan Redbone denken maar dat zal vast niet de bedoeling zijn, maar… je weet het maar nooit als je Frustrated bent omdat ze weer zo laat naar huis komt, hij weer zo lang alleen is, “sick and tired, waiting for you to come home. Misschien kunnen de koekjes uit Early In The Morning hier redding brengen?
Angel wil helemaal niet vervelend overkomen in Set In My Ways maar hij wil het toch wel graag Set In My Ways. Hij houdt nou een keer niet van kaas, niet van een smerig bed, en meer van dat soort onhebbelijkheden. En dan is het de vraag of dat nog een beetje goed komt. Dat laat graag aan jullie over om te ontdekken. Een korte “interlude”, Easy Does It (Interlude), weer een speels stukje van 1 minuut. Subtiel spel. Instrumentaal. Op Mr. Easer neemt Coco Cook een deel van de vocalen voor haar
rekening. Een lekker swingend nummer en Coco vult Angel goed aan in bijna een vraag- en antwoordspel waarin beiden het van hun eigen gezichtspunt benaderen, maar hoe dan ook, hij is Mr.Easer. De melodie is volledig in overeenstemming met de titel Mr. Easer.
Op het laatste nummer van dit album doet Blind Dog Mayer nog een keer mee met zijn harmonica: Something I Can Feel. Heel mooi bluesy samenspel tussen Mayer en Angel met steeds duidelijk er boven de vocals van Angel, helemaal in de stijl van de ouderwetse blues uit de jaren 50.
Bij het schrijven van recensies probeer ik altijd zoveel mogelijk achtergrondinformatie te verzamelen, welk beeld bestaat er van de artiest of band? Ik probeer daar “in” te kruipen om de muziek mogelijk beter te begrijpen want ik ga er altijd van uit dat elke artiest en band zijn/hun hele ziel en zaligheid in hun product hebben gestopt met de bedoeling een zo goed mogelijk product te maken waar sowieso hun fans heel blij mee zijn. Dat gegeven heb ik altijd te respecteren en van daar uit moet ik een recensie opstellen. Ook al de muziek misschien niet helemaal of zelfs helemaal niet mijn smaak is. Net zo goed als dat mijn smaak ook velen zal afschrikken.
Angel Casio heeft, voor de fans, weet ik nu al zeker, een heel fijn album gemaakt met ‘The Road Home’ dat zeker een plaats zal krijgen in hun verzameling. Angel is een absoluut goed gitarist en afhankelijk van de productie heeft hij ook een goed luisterbare zangstem. De bijdragen van Blind Dog Mayer zijn zeer welkom, de vocalen van Coco Cook een mooie aanvulling op een album dat ikzelf in z’n geheel te weinig variatie vind bieden. Op enig moment is het zó veel dat het op metal gaat lijken en had
ik graag iets meer variatie in melodielijnen gehad, maar nogmaals, misschien weet ik dan toch te weinig van Angel en zijn de fans juist heel erg tevreden dat er vrij weinig variatie in de nummers zit. Je kunt honderdduizenden recensies schrijven: alles is en blijft een kwestie van smaak en dat is maar goed ook want als dat nietzo was, verschenen er verrekte weinig albums.
Dus samenvattend, een goed album, goed gevonden teksten, technisch goed gitaarwerk, in de productie is vooral in de eerste nummers de helderheid van de vocalen een beetje verloren gegaan maar ook dat heeft z’n charme!
Tracks:
01. Lone Road (Intro)
02. Walk With Me
03. It Don’t Stop
04. Early In The Morning
05. Cash Jam
06. Trying To Understand
07. Frustrated
08. Set In My Ways
09. Easy Does It (Interlude)
10. Mr. Easer
11. Something I Can Feel
Website:
https://angelocasiomusic.com/
https://blind-dog-mayer-eng.jimdofree.com/