Review: AJ Plug – Underneath Your Skin
AJ Plug – Underneath Your Skin
Format: CD – Vinyl LP – Digital
Label: Django Music – Digitale distributie: Warner ADA
Release: 2024
Tekst: Harry Pater
Multiple award-winnares AJ Plug (Alexandra Jolanda Plug) is inmiddels een absolute topper in de Nederlandse blues- en roots-scene. Ze wordt gezien als één van de meest indrukwekkende ‘ladies’, die deze muzieksoort de laatste jaren heeft voortgebracht. Johan Derksen noemt haar “Een natuurtalent”. Deze invloedrijke ambassadeur van de blues, Americana en roots muziek steekt zijn bewondering voor AJ Plug niet onder stoelen of banken en liet haar tot voor kort ook vaak optreden in zijn talkshow Vandaag Inside, tot zenderbaas John de Mol daar op onbegrijpelijke wijze een stokje voor stak. Voor ondergetekende een reden om minder vaak naar het programma te kijken.
Naast de optredens met haar eigen band toerde AJ Plug ook mee in Johan Derksens theatershows, ‘The Sound of The Blues & Americana’, die in bijna alle theaters in Nederland was te zien. Zoals bekend is zij doordeweeks Derksens chauffeur die hem vijf dagen per week van Grolloo (waar zij al enkele jaren woont) naar de Hilversumse tv-studio brengt en weer terug.
Na het uitbrengen van haar debuutalbum ‘Let Go Or Be Dragged’ (2014) ging het als een speer met haar carrière. In oktober 2016 brengt ze haar tweede album ‘Chew Chew Chew’ uit die veel lovende recensies opleverde. De carrière van de zangeres belandde in een sneltreinvaart en ook de tweede cd van de stoere blondine oogst louter jubelende recensies. Zo schreef het helaas kortgeleden opgeheven muzikantenvakblad Musicmaker: “Ze heeft alle twaalf songs op het album zelf geschreven en die zijn allemaal van topklasse. Dan weer rockt het, dan hoor je weer een tranentrekkende ballad. Gewoon een topplaat!” (5 sterren).
Begin mei 2018 komt ze met partner/gitarist Klaas Kuijt in Grolloo terecht in een oude bouwvallige boerderij. Met minimale apparatuur maar met veel sfeer, wordt daar juni 2018 het akoestische album ‘Barefoot The Grolloo Takes’ opgenomen en uitgebracht. Op dit album word je meegezogen in haar gevoelige liedjes. Een fantastisch album, zonder poespas, puur en eerlijk.
Halverwege 2019 sloeg het noodlot toe: slokdarmkanker kostte haar bijna het leven. Na anderhalf jaar knokken begon ze weer met schrijven en eind 2021 kwam het album ‘Killer King’ uit. Dat haar album over ziek zijn en beter worden gaat is niet meer dan logisch. De songtitels spreken boekdelen: The Shape I’m In, The Sky Turned Black, Tears Ran Dry, Never Gonna Stop, It Will Be Alright, Gimme A Smile. AJ: ‘Schrijven is verwerken. Iedere song gaat echt ergens over. Hopelijk bieden ze herkenning en troost.’ In maart 2022 wordt het album ‘Killer King’ bekroond met een award -Best Album- uitgereikt door de Dutch Blues Foundation. Ze toerde het hele land door met dit album en aansluitend kwam er een uitgebreide Killer King Theatershow, die begin 2024 eindigde.
In het voorjaar van 2024 begon ze met schrijven van haar nieuwe album ‘Underneath Your Skin’, die ‘naar eigen zeggen’ voort vloeit uit haar vorige album. Dat kanker niet zomaar uit je leven verdwijnt ook al heb je het overleeft, maar wel stappen vooruit maakt, blijkt wel uit de eerste single Part Of Me.
Misschien even wennen, want een verrassend nieuwe sound laat horen dat haar songs niet alleen maar blues zijn, het is breder georiënteerd, zeg maar gerust dat het minder blues maar meer ‘pop’ is. Op het album speelt uiteraard Klaas Kuijt (op gitaar én op bas), maar ook drummer Tom Beemster én stergitarist Guy Smeets die het geweldig klinkende album ook produceerde.
Degene die AJ Plug en band het afgelopen jaar heeft zien optreden weet dan ook dat dit, op Klaas na, niet de muzikanten van haar vaste live band zijn. Er staan overigens al flink wat optredens gepland, met speciale aandacht voor het benefietconcert op zondagmiddag 3 november a.s. in zaal Hofsteenge in Grolloo, waarvan de opbrengst naar de Stichting Patiëntenwelzijn Slokdarmkanker gaat.
Het album opent met het meest stevige nummer Part Of Me getiteld en wat mij het meest opvalt dat Sandra’s stem meestal wat zwaarder klinkt dan voorheen. Maar het is absoluut háár stem én het zijn uitsluitend door haar geschreven songs. Ik had gehoopt dat het album wat langer zou duren, want slechts negen songs had wat mij betreft toch zeker twaalf moeten zijn. Maar verder vind ik het een mooi album. Misschien dat deze plaat ervoor gaat zorgen dat AJ Plug breder bekend wordt!
De release van ‘Underneath Your Skin’ vind plaats op 12 oktober 2024 tijdens de presentatie in Podium Scum in haar geboorteplaats Katwijk Aan Zee; er zijn nog enkele kaarten!
Tracks:
01. Part Of Me
02. Hold Me
03. Now You’re Gone
04. Underneath Your Skin
05. Mistaken
06. Your Love
07. Here To Stay
08. Restless Need
09. Crazy
Website: https://www.ajplug.nl/