Review: Highway 61 – Driving South
Highway 61 – Driving South
Format: CD – Digital / Label: Rum Bar Records
Release: 2023
Tekst: Gerrit Schinkel
De Amerikaanse bluesrockband Highway 61 begon in 1990 met veel optredens in de lokale scene van Los Angeles. De band kreeg echter geen platencontract, raakte opgebrand en ging in 1993 al weer uit elkaar. Na het uiteenvallen van de band bleven de jongens (zanger-gitarist Frank Meyer, gitarist Andy Medway, drummer Mike Knutson en bassist Russel Loeffler) vrienden en werkten af en toe samen.
Maar er was een ongelukkige gebeurtenis voor nodig om de band te herenigen. In 2020 werd bij gitarist Andy Medway leukemie vastgesteld. Na een jaar chemotherapie onderging hij een beenmergtransplantatie, waardoor meer dan een jaar herstel en isolatie nodig was, gevolgd door een reeks complicaties en tegenslagen. Medway en Meyer gingen daarna samen weer nummers schrijven en in de zomer van 2022 kwam het oorspronkelijke viertal bijeen om na 30 jaar in Kitten Robot Studios in Los Angeles met producer Paul Roessler (verder) te gaan werken aan hun debuutalbum ‘Driving South’. In januari 2023 gaf de band na 30 jaar ook weer hun eerste optredens.
‘Driving South’ verscheen uiteindelijk in april jl. De band eert op dit album ook hun in 2015 overleden mentor Alan Mirikitani, die op een tweetal nummers nog te horen is.
Het album opent met de felle funky bluesrocker Walk On Water. Op dit nummer horen we de felle gitaarsolo’s van Alan Mirikitani die hij in 1992 al met de band opnam. De backing vocals zijn van Mirikitani ’s dochter Alana. Bad Day rockt ook stevig met een spetterende ritmesectie en een stomende bluesharp van Kellie Rucker, die ook de backing vocals voor haar rekening neemt.
De ballad Baby Where’d You Stay Last Night is een favoriet van de fans. In een bad van keys en gruizige gitaarsolo’s is Frank Meyer prominent aanwezig met zijn uitbundige soms klagende zang. Black Magic is een gloednieuw nummer en meandert lekker met lyrische gitaarsolo’s.
Bas en drums dragen de snelle rocker Midnight Train. Op Breathe Away is ook weer het vlijmscherpe gitaarwerk van Mirikitani te horen. Invloeden van The Stones en Tom Petty zijn te horen in het melodieus rockende Stranger. Uitbundig is de zang weer in de midtempo bluesrocker met rustige gedeeltes en gruizige gitaarsolo’s Downtown Girl.
Supernatural Monkey Child met zijn felle (wah wah) gitaarwerk en funky ritmesectie is ook een publiekslieveling. Met strak drumwerk, indringende gitaarsolo’s en keys wordt het album met Breathe in stijl afgesloten.
Conclusie:
Highway 61 heeft met ‘Driving South’ een bevlogen debuut gemaakt.
Tracks:
01. Walk on Water
02. Bad Day
03. Baby Where’d You Stay Last Night
04. Black Magic
05. Midnight Train
06. Breath Away
07. Stranger
08. Downtown Girl
09. Supernatural Monkey Child
10. Breathe
Line-up:
Frank Meyer – zang, gitaren
Andy Medway – gitaren
Mike Knutson – drums, percussie
Russel Loeffler – bas, zang
Special guests:
Alan Mirikitani – leadgitaar (track 1,6)
Alana Mirikitani – backing vocals (track 1)
Kellie Rucker – mondharmonica en backing vocals (track 2)
Paul Roessler – keyboards
Website: https://highway61la.com/