Review: Elles Bailey – Can t Take My Story Away
Elles Bailey – Can’t Take My Story Away
Format: CD – Vinyl LP – Digital / Label: Cooking Vinyl – Outlaw Music
Release: 2026
Tekst: Henk Hekkelman
Met ‘Can’t Take My Story Away’ levert Elles Bailey haar vijfde studioalbum af – en zonder overdrijving haar meest volwassen, samenhangende en emotioneel geladen werk tot nu toe. Dit is een plaat die diep in de roots staat, maar tegelijk open en eigentijds klinkt. Rock, Americana, soul en blues vloeien hier moeiteloos samen, gedragen door een stem die rauw blijft, maar hoorbaar gegroeid is in controle, nuance en overtuigingskracht.
Vanaf de eerste noten van het titelnummer is duidelijk dat Bailey iets te zeggen heeft. Can’t Take My Story Away opent met soulvolle autoriteit: blazers, backing vocals en een strak spelende band ondersteunen een tekst over veerkracht en het heroveren van je eigen verhaal. Het nummer zet meteen de thematische lijn uit van de plaat: wat je ook meemaakt, je stem en je identiteit blijven van jou.
Growing Roots gaat verder met een funky ondertoon en slimme akkoordwisselingen. Dit is feelgoodmuziek met inhoud: loslaten, groeien en jezelf opnieuw wortelen. Die energie krijgt een lichter, bijna dansbaar vervolg in Better Days, een nummer dat hoopvol vooruitkijkt zonder sentimenteel te worden. De groove is ontspannen maar doelgericht, en Bailey’s stem beweegt soepel tussen warmte en vastberadenheid.
Een eerste emotionele piek volgt met Blessed, een prachtige ballad waarin strijkers, akoestische gitaar en subtiele ritmiek samenkomen. Bailey zingt hier met open hart over gezien en geliefd worden, en haar overstap naar het hogere register voelt kwetsbaar en oprecht. Het nummer behoort tot de meest ontroerende momenten op het album.
Die intimiteit wordt verdiept in Constant Need To Keep Going, een rustiek en reflectief nummer dat thematisch raakt aan mentale vermoeidheid en diepe twijfel. De sobere arrangementen laten de tekst ademen, en regels over zoeken naar richting resoneren sterk bij wie zich herkent in een leven vol doorgaan en volhouden. Het is een van de stilste, maar ook krachtigste songs op de plaat.
Daarna gaat Bailey weer wat lichter door met Take A Step Back, een soulvolle rocker met prominente percussie en een heerlijke flow. De ritmische details zijn een terugkerend sterk punt op dit album. Een verrassend rauw randje duikt op in How Do You Do It, waarin een moerassige groove, NOLA-piano en slidegitaar een knipoog geven naar Little Feat, zonder in nostalgie te vervallen. Bailey klinkt hier zelfverzekerd en speels tegelijk. Angel een met Motown achtige R&B-invloeden en een blazersfinale die live ongetwijfeld voor kippenvelmomenten zal zorgen. Dandelions brengt vervolgens de rust terug: piano, een eenvoudig basdrumritme en een breekbare zanglijn maken dit tot een fragiele parel, waarin elke ademhaling telt.
De afsluitende fase van het album is indrukwekkend sterk. Tightrope balanceert tussen spanning en berusting, terwijl Starling – een ingetogen pianoballad – het album afrondt met een gevoel van acceptatie en innerlijke rust. Het is een slot dat niet groots wil zijn, maar des te langer blijft hangen.
De productie van Luke Potashnick verdient daarbij speciale vermelding. Alles klinkt warm, doordacht en dienstbaar aan het verhaal. Niets is te veel, niets te weinig. ‘Can’t Take My Story Away’ is een album waarin kracht en kwetsbaarheid elkaar perfect in evenwicht houden.
Dit is geen hypeplaat, maar een plaat met inhoud, ziel en levensadem. Elles Bailey bevestigt hier definitief haar status als een van de sterkste stemmen binnen de hedendaagse roots- en bluesscene. Haar verhaal is van haar – en gelukkig mogen wij meeluisteren.
Tracks:
01. Can’t Take My Story Away
02. Growing Roots
03. Better Days
04. Blessed
05. Constant Need to Keep Going
06. Take a Step Back
07. How Do You Do It
08. Angel
09. Dandelion
10. Tightrope
11. Starling
Website: https://www.ellesbailey.com/