Review: Robert Top Thomas – One Morning Soon
Robert Top Thomas – One Morning Soon
Format: CD – Digital / Label: Hidden Chamber Records
Release: 2025
Tekst: Gerard Haarhuis
Al jaren actief in de muziek-business komt Robert “Top” Thomas nu met zijn, op Hidden Chamber Records verschenen, 3e solo-album ‘One Morning Soon’, een vrijwel volledig akoestisch album waarop Robert “Top” Thomas zicht heeft omringd met een aantal fijne muzikanten.
De bezetting op dit album is dan ook als volgt:
– Robert “Top” Thomas op lead vocals en alle gitaren
– Dan Walters op piano en bas
– Gavin Jorgenson op klarinet en soprano sax
– Stephen Kampa op harmonica
– Billy Dean op drums, percussie en backing vocals
– Sadie Dean op gitaar, bas en/of drums…
Op dit album met 13 nummers staan hoofdzakelijk covers maar ook enkele eigen geschreven nummers.
Om te beginnen Hey Mattie van Gene Vincent uit 1962, een traditioneel gespeelde blues, lekker rammelend. “Hey Mattie, always so fine, tell me what’s on your mind,” Een fijne harmonica en een lekker deuntje alsof we in een western saloon zijn.
Haints In My House is een stuk rustiger, best wel een beetje spooky maar het gaat dan ook schimmen of geesten die zich in het huis van Robert lijken te bevinden. Een heerlijke harmonica geeft desondanks ook geen rustiger gevoel. Dit nummer is trouwens geschreven door Robert samen met Tony Thompson en die twee kennen elkaar van Smokehouse, een band waar ze samen in gespeeld hebben. Ergens komt er nog een bijbel aan te pas dus of het nu veilig is in huis wordt niet helemaal duidelijk omdat het nummer langzaam wegsterft…
Een korte instrumental dit keer, Gator Jig, een lekkere melodie met veel verschillende percussie en de gitaar die regelmatig de boel tot de orde roept door de 1-2-3-4 aan te slaan. Hier wordt je vrolijk van!
Shake Shake Mama, geschreven door Mance Lipscomb in 1960. Was er in het vorige nummer nog een alligator die z’n tanden ergens in zette, hier siddert ergens een slang… En die slang is dan z’n “little bitty woman, hips just like a snake, Shake Shake Mama, I buy you a diamond ring…” Of die bitty mama daarmee minder een snake wordt valt te betwijfelen… Shake Shake Mama, een mooie traditionele blues.
Rev. Gary Davis schreef in 1971 Children Of Zion, een echte gospel blues. “I wonder where my brother be, I wonder where my mother be… I’m on my way to heaven, amen!” Mooie akoestische gitaar en een beetje “verdekt” gezongen. Mooi. Nog een nummer van Mance Lipscomb Sugarbabe. Een kort nummer met fijn fingerpicking gitaarspel! “It’s all over now,” als conclusie van een aantal vertellend gezongen gebeurtenissen. “Sugarbabe, I’m tired of you! It’s all over now!
Een langzaam opkomend instrumentaal nummer met afgeknepen harmonica, Long, Long Gone. Lekkere, vlotte melodie, tingeltangel piano, weer zo’n saloon-idee. Met mooie wisselingen door de verschillende instrumenten. Heel leuk. Met een fanatieke harmonica die steeds meer op de voorgrond treedt en ondanks de verschillende instrumenten die klinken blijft de basismelodie heel goed herkenbaar. Mooi.
Bij de inhoud van Georgia Rag uit 1930 van Blind Willie McTell moest ik onwillekeurig denken aan vroeger toen we op zondag wel eens ritje met de auto maakten over de Holterberg, bij Holten de berg op en bij Nijverdal de berg af en als je dan in de grote winkelstraat, centraal in Nijverdal reed, zag je aan de ene kant de jongens lopen en aan de andere kant de meisjes flaneren en ja, van beide kanten werd uitgebreid de overkant gemonsterd, oftewel… je weet wel… In Georgia Rag, down in Atlanta on Harris Street, that’s where the boys and gals do meet. Ook weer een klassieke blues met een erg opgewekte gitaar! Er hangt tenslotte “iets” in de lucht! Een vrolijke, korte rag met dank aan het puike gitaarspel!
Nog een nummer van Rev. Gary Davis, I Heard The Angels Singing. Dat kan eigenlijk alleen maar een gospel zijn. “One day I was walkin’ along, I Heard The Angels Singing.” De engeltjes beloven hem dat al z’n zonden zijn vergeven en dat alles goed komt! En dat alleen maar omdat I Heard The Angels Singing!
Nog een instrumental waarin we de klarinet van Gavin Jorgenson horen samen met de piano van Dan Walters. Een hele mooie melodie die vooral heel gevoelig en zorgzaam wordt geblazen door Gavin. Van zoiets als dit Stop, Smell The Blossoms wil ik wel meer van horen! Lekker sloom en juist daardoor zo lekker om van te genieten. Top! Héél mooi!
Take Me Back van McMahon geeft Robert de mogelijkheid om “haar” op meerdere manieren te vragen Take Me Back. Een simpele melodie met alleen de zang van Robert met z’n gitaar. Eenvoud is het kenmerk van het ware. Goed gespeeld!
Een echte klassieker Bye Bye Blackbird, in zeer uiteenlopende uitvoeringen bekend van net zo uiteenlopende artiesten, dit nummer van Mort Dixon en Ray Henderson. Na een kort aanloopje met z’n allen gezongen. Een bijna schoolreisjesachtige harmonica-solo met hier en daar een “kleine” piano, geven dit nummer en lekker, gezellig sfeertje mee, zeker als de piano een dito solo aflevert. Bye Bye Blackbird!
Robert “Top” Thomas sluit het album af met Texas Blues, opnieuw een nummer van Mance Lipscomb. “I was raised in Texas, schooled in Tennessee, I know woman, you made a fool out of me…” en van daar af is het eigenlijk een kwestie van heimwee, heimwee naar Texas, Texas Blues. Ook nu weer fijn in snelheid toenemend gitaarspel.
En dan zit ‘One Morning Soon’ van Robert “Top” Thomas er op. Een inderdaad akoestisch bluesalbum en hoewel er in de bezetting de nodige namen genoemd worden, hoor je daar op het album weinig van terug want daardoor is het een beetje veel van het zelfde. De meeste nummers blijven beperkt tot de zang en gitaar van Robert “Top” Thomas en dat is jammer.
Als ik dan een nummer als Stop, Smell The Blossoms neem, dáár word ik wél heel erg vrolijk van, met zo’n zorgvuldig geblazen klarinet. Het had het album ten goede gekomen als er hier en daar meer van zulke nummers waren geweest. Het “bluessongbook” is vol genoeg met dat soort nummers. Daaruit te putten had het album levendiger gemaakt.
Niet slecht wat er geleverd is met ‘One Morning Soon’. Zeker niet, maar gewoon een beetje eenzijdig, een beetje braaf ook. Wat blijft staan is dat het gewoon een lekker, gezellig album is geworden, zonder pretenties met voor mij als hoogtepunten Gator Jig en een absolute Topperdetopper is Stop, Smell The Blossoms !!!
Tracks:
01. Hey Mattie
02. Haints In My House
03. Gator Jig
04. Shake Shake Mama
05. Children Of Zion
06. Sugarbabe
07. Long, Long Gone
08. Georgia Rag
09. I Heard The Angels Singing
10. Stop, Smell The Blossoms
11. Take Me Back
12. Bye Bye Blackbird
13. Texas Blues