Review: Drive-By Truckers – The Definitive Decoration Day
Drive-By Truckers – The Definitive Decoration Day
Format: 3 CD en 4 Vinyl LP + 40 page book – Digital / Label: New West Records
Release: 2025
Tekst: Henk Hekkelman
Soms komt een band op een kantelpunt terecht waarop alles óf uit elkaar valt, óf opeens in kristalheldere focus samenkomt. Voor Drive-By Truckers was 2003 zo’n kruispunt. Na het onverwachte succes van ‘Southern Rock Opera’ stond de band uit Athens, Georgia voor de taak om een meesterwerk op te volgen – een klus die menig groep heeft doen struikelen. Maar ‘Decoration Day’ bleek geen struikelsteen, eerder de lanceerbasis voor een nieuwe creatieve hoogtijdag. Met ‘The Definitive Decoration Day’ krijgen we in 2025 een editie die niet alleen terugkijkt, maar het album opnieuw doet gloeien als hete highway-asfalt in de zuidelijke zon.
‘Decoration Day’ was al een album dat diep in de vezels kroop: vijftien songs die klonken alsof ze rechtstreeks uit een stoffig familiearchief waren getrokken – vol vaders met spijt, boeren die de strijd verliezen, echtgenoten die elkaar niet meer verstaan, en kinderen die net oud genoeg zijn om te weten dat de wereld geen zachte plek is. Dat alles gevangen in een mix van brullende gitaren, drassige ritmes en verhalen die soms meer op bekentenissen leken dan op fictie. In de DBT-canon is dit het moment waarop de band naar binnen keek, zonder schaamte, zonder filter.
De komst van Jason Isbell, destijds slechts 24, gaf de band een duw in de rug die tot op de dag van vandaag nagalmt. Zijn bijdragen – het hartverscheurende “Outfit” en het scherpgeslepen titelnummer – bewezen meteen dat hij niet zomaar een nieuw bandlid was, maar een volwaardig songwriter met een stem die je bij de lurven pakt. “Don’t act like your family’s a joke,” zingt hij in Outfit, alsof hij alvast zijn eigen toekomst samenvat: eerlijk, kwetsbaar, compromisloos.
Patterson Hood en Mike Cooley, de twee creatieve motoren die de Truckers al draaiende hielden, leveren hier eveneens werk af dat tot hun beste behoort. Hood opent het album met The Deeper In, een nummer dat gedurfd begint met enkel zijn stem – rauw, hees, onontkoombaar. Cooley speelt de rol van de zuidelijke verhalenverteller met zijn typische twang-talk op Marry Me en het donkere, slopende When the Pin Hits the Shell. Elke song voelt als een minifilm in het schemerlicht van een stoffige achterkamer, waar de waarheid net iets te dichtbij komt.
Producer David Barbe, die het origineel al een eerlijke, ongepolijste klank gaf, keert terug voor een nieuwe remix die het album een frisse tik geeft zonder de ruwe randjes glad te strijken. Het resultaat is als het oppoetsen van een oude slidegitaar: het karakter blijft, maar de resonantie is scherper, de details komen naar voren.
Het kroonjuweel van ‘The Definitive Decoration Day’ is echter de volledige live-set ‘Heathens Live at Flicker Bar’, een half-akoestisch optreden uit 2002 dat tot nu toe alleen als mythe onder fans rondzong. De band speelt daar bijna het hele album voordat het af was – rauw, nerveus, maar met dat heilige vuur dat je alleen vindt bij een groep die voelt dat ze op het punt staan iets belangrijks te maken. Het is een prachtig contrast: de jonge Truckers die de songs nog verkennen, naast de moderne, opnieuw gedefinieerde studioversie.
De boxset wordt vervolledigd met een 40-pagina’s tellend fotoboek vol zeldzame beelden, artwork en een essay van biograaf Stephen Deusner. Het voelt als een tijdcapsule uit een periode waarin Drive-By Truckers – moe van de eindeloze tours, gedreven door creatieve drift, verscheurd door persoonlijke gevechten – hun meest menselijke, kwetsbare album maakten.
Wat ‘Decoration Day’ vandaag nog steeds zo krachtig maakt, is dat het niet probeert om helden of schurken te creëren. De figuren in deze liedjes zijn echt, complex en soms pijnlijk herkenbaar. Dat is ook waarom jongere generaties het album blijven vinden: deze verhalen raken aan iets tijdloos, iets wat nog steeds rammelt in de Amerikaanse ziel.
Met ‘The Definitive Decoration Day’ zetten Drive-By Truckers niet alleen hun eigen geschiedenis in de schijnwerpers – ze bewijzen ook waarom dit album voor velen, inclusief Patterson Hood zelf, hun absolute meesterwerk is. Tweeëntwintig jaar later klinkt het nog steeds als een vuistslag én een omhelzing. En misschien is dat wel de mooiste erfenis van DBT: muziek die de waarheid vertelt, zelfs als die pijn doet, maar die je nooit alleen laat.
Tracks:
Decoration Day – Remixed & Remastered:
01. The Deeper In
02. Sink Hole
03. Hell No, I Ain’t Happy
04. Marry Me
05. My Sweet Annette
06. Outfit
07. Heathens
08. Sounds Better in the Song
09. (Something’s Got to) Give Pretty Soon
10. Your Daddy Hates Me
11. Careless
12. When the Pin Hits the Shell
13. Do It Yourself
14. Decoration Day
15. Loaded Gun in the Closet
Heathens Live at Flicker Bar, Athens, GA – June 20, 2002:
01. Flicker Heathens (intro)
02. Do It Yourself
03. Careless
04. The Deeper In
05. Sink Hole
06. Hell No, I Ain’t Happy
07. Marry Me
08. Outfit
09. Heathens
10. My Sweet Annette
11. (Something’s Got to) Give Pretty Soon
12. Your Daddy Hates Me
13. Decoration Day
14. Loaded Gun in the Closet
15. Panties in Your Purse
16. TVA
17. Uncle Frank
18. The Living Bubba
Website: https://www.drivebytruckers.com/