Review: Christian Kjellvander – Ex Voto/ The Silent
Christian Kjellvander – Ex Voto The Silent
Format: CD – Digital / Label: Tapete Records
Release: 2025
Tekst: Gerard Haarhuis
Soms val je bij Bluestownmusic.nl van het ene uiterste in het andere uiterste. Maar als ik eerlijk ben maakt dat het schrijven van recensies tot zo’n aangename bezigheid! Van heel hard en héél veel tot verstild en minimal en alles daar tussen in! Zoals nu met het album ‘Ex Voto/The Silent Love’ van de Zweedse singer/songwriter Christian Kjellvander, in Zweden geboren dus, opgegroeid in de Verenigde Staten en op latere leeftijd (hij is nu 49), terug verhuisd naar Zweden waar hij in een oud vakantiehuisje aan de Zuid-Zweedse kust, dit album live heeft opgenomen. Live, want hier en daar kun je kraken van de oude houten vloer horen!
Het album mag gezien worden als laatste in een trilogie met zijn vorige twee albums ‘About Love And Loving Again‘ en ‘Hold Your Love Still‘. Christian beschikt over een mooie bariton zangstem en laat die stem begeleiden door een spaarzaam instrumentaal landschap, zoals een bio het mooi samenvat.
Dat instrumentale landschap bestaat dan uit brush drums, trompet, basclarinet, gitaar, Rhodes, synths, aangevuld met een subtiele tegenstem bestaande uit vrouwelijke vocalen en percussie.
Het album wordt 31 oktober (2025) uitgebracht op het Tapete label en er staan 9 nummers op, te beginnen met Love Of Another en gelijk komt er een warm gevoel over je heen. Wat een prachtige stem! “Ze” vraagt hem van haar te houden en dat wil hij graag en verder is er niets aan de hand, alleen “he doesn’t want to go, but if he goes,
he wants to go as lively as he can”…? Dit is zó fantastisch traag. Ja dat kan echt! Heel traag kán fantastisch zijn. Love Of Another!
Engelengezang, een rustig keyboard-riedeltje, begeleiden Christian in Hole In My Heart. “Always looking for not knowing, what’s on the other side…” Heel feeëriek! In volume toenemend bij het zingen van al het goeds dat nog staat te gebeuren en dan tot de ontdekking komen dat hijzelf z’n Hole In My Heart is! Wonderschoon.
Dieper klinkend, bijna als in een grot God Simple. Veel begeleiding in een “zwemmend” volume. Christian vraagt zich over verschillende onderwerpen af of “God is a memory, in all his simplicity”. Dat zijn eeuwig terugkerende vragen! Iedereen die eigenstandig nadenkt, zonder dogma’s en indoctrinatie, zo iemand vraagt zich in zijn leven af: “Wat…”. Mooi “vol” instrumentaal eindigend, bijna als een sirene (..).
Het lijkt of Christian op het preekgestoelte in een kerk staat en ons pratend toezingt, met minimale begeleiding, veel diepe echo, The View Is Watching, wat ik vrij zou willen vertellen als: Je ziet van alles zonder er bewust er naar te kijken. Als je bijvoorbeeld in een winkelcentrum loopt, zie je van alles zonder dat je daar bewust naar kijkt. Je neemt waar zonder dat je er gericht naar aan het kijken bent. Een interessant gegeven. Hier verliest Christian mij een beetje door al dat zwemmende geluid. Om te blijven boeien duurt het nummer ook nét iets te lang met ruim 7 minuten, als er ook onduidelijke background vocals bij komen…
Obsession begint rustig met een échte intro waarin Christian als een donkerder Leonard Cohen begint te praten/zingen. Hij verplaatst zijn baritonstem naar een octaaf hoger en praat daarna meer dan dat hij zingt. Het gaat op een Gregoriaans gezang lijken, redelijk panisch om uitdrukking te geven aan zijn Obsession! En met een toenemend volume van de begeleidende instrumentatie met veel bekkens, neemt zijn stem een nog meer echoënd gehalte aan, waarna een slechts instrumentaal einde aan het nummer komt. Best wel indrukwekkend en ondanks dat dit nummer ook ruim 6 minuten duurt, blijft het wel boeien!
De rust keert terug in It Can Heal You If You Let It, een beetje flowerpower getingeltangel als begeleiding voor de stem van Christian. Weer meer praten dan zingend waarna hij bij elk complet de conclusie samenvat met It Can Heal You If You Let It, waar op enig moment de trompet in “beeld” komt en mooi subtiel een deuntje meeblaast.
Heel kort, Ex Voto, instrumentaal, dromerige geluiden, heldere gitaarklanken die ook net zo snel weer wegsterven als ze gekomen zijn. Wel heel mooi! Met dit soort “muziek” mocht het hele album wel vol staan en dan ook nog de prachtige stem van Christian daar bij…! Een bijna country-achtige intro voor Deathrider, rustige drums in een toch strak aangehouden ritme. Christian zingt, dubt zichzelf en laat de gitaar lekker janken in een toenemend tempo, “How can anyone ever understand?” en meer, zonder drum verder, sneller en sneller om weer in z’n eentje “met z’n allen” verder te gaan. Massaal “slaand” om aan het eind van dit nummer te komen. “We’re forced to agree to Reasonable Love” is de strekking van Reasonable Love, waarin Christian verschillende voorbeelden van gebeurtenissen geeft die er alleen maar toe kunnen leiden dat “we’re forced to agree to Reasonable Love.
En dan is het album Ex Voto/The Silent Love van Christian Kjellvander afgelopen. Wat vond ik er van? Het album heeft iets van een film noir in zich. Vroeger in Enschede,
hadden we een aparte bioscoop voor dat soort artistieke films: Studio A. Daar kwam ik dan nog wel eens voor een verder spaarzaam bio-bezoek omdat kassakrakers nauwelijks aan mij besteed zijn, uitgezonderd The Blues Brothers, waar zelfs zo’n koele kikker als ik, na afloop, uitbundig swingend over straat ging!
Ex Voto dus. Zeker, de stem van Christian draagt er aan bij dat er al snel iets onheilspellends doorklinkt in de nummers. Zet daar de wat onduidelijke, vaak echoënde, romantische, sferische muziek bij en het beeld is compleet. Veel nummers beginnen minimaal, heel mooi, “maar” bouwen steeds verder op tot soms een best wel bombastisch geheel en dan raakt Christian mij kwijt. Ik begrijp die opbouw wel, want daarbij brengt hij de wanhoop tot uiting die in de teksten opgesloten zit.
Allemaal prima maar de manier waaróp dat dan gebeurt, komt bij mij niet aan, is niet in staat mij vast te houden en had voor mij dan ook niet zó gehoeven. Ik had mij voorbereid en verheugd op voortzetting van dat dromerige “niets”, ondanks dat de teksten vaak over het tegenovergestelde vanhet “niets” gaan. Dus eigenlijk precies goed qua idee!
Als ik me dáár dus overheen weet te zetten dan blijft er een heel mooi album over met hele fijne muziek, een indrukwekkende stem waar je meer dan prettig naar luistert, meestal heerlijke minimal music met hier en daar uitschieters naar “iets” meer volume. Iedereen die liefhebber is van muziek zoals ik in de vorige alinea beschreef, beleeft veel plezier aan dit album ‘Ex Voto/The Silent Love’ van onze Zweed Christian Kjellvander.
Mijn favorieten: Love Of Another, Hole In My Heart, Obsession en de titelsong, kort maar erg mooi: Ex Voto. Vooral de eerste twee!
Tracks:
01 Love Of Another
02 Hole In My Heart
03 God Simple
04 The View Is Watching
05 Obsession
06 It Can Heal You If You Let It
07 Ex Voto
08 Deathrider
09 Reasonable Love
Website: http://www.christiankjellvander.com/