Review: The Zac Schulze Gang – Straight To It
The Zac Schulze Gang – Straight To It
Format: CD – Vinyl – Digital / Label: Ruf Records
Release: 2025
Tekst: Harry Pater
The Zac Schulze Gang (ZSG) zag ik op tweede pinksterdag van dit jaar op de Delta Stage (het kleinere podium) van Ribs & Blues in Raalte. Ik had al het een en ander over deze band gehoord en gelezen en wist dat ze regelmatig optraden bij concerten en festivals ter ere van Rory Gallagher en een van de eerste songs die ze speelden toen ik de tent betrad was een cover van Rory.
Ik wist eerlijk gezegd niet meer precies hoe de zang van Zac klinkt, toen ik het debuutalbum opzette, maar al vanaf de opener The Rocker (niet die van Thin Lizzy!) wist ik het meteen weer. Alle elf songs op het debuutalbum zijn door de drie bandleden geschreven en gecomponeerd én uitgevoerd.
De band brengt op 26 september 2025 een nieuw album uit, ‘Straight To It’, via Ruf Records en gaat daarna uitgebreid door Europa toeren, nadat ze kortgeleden meerdere optredens in ons land gaven, om hun nieuwe en eerste album te promoten.
‘Straight To It’ is een passende titel voor het debuutalbum van The Zac Schulze Gang: het trio houdt niet van oppervlakkigheden en speelt liever het soort blues rock dat je meteen grijpt en niet meer loslaat. Er bestaat geen twijfel over dat hun frontman, gitarist Zac Schulze, een shredder van wereldklasse is, die met precisie, snelheid en passie speelt, maar de focus van het trio ligt niet op zijn solo’s, het gaat ze duidelijk vooral om de songs zelf. Naast Rory Gallagher blijkt ook de Britse pubrockband Dr. Feelgood een inspiratie voor ZSG.
Zanger/gitarist Zac Schulze speelt zijn elektrische gitaar samen met de ritmesectie van zijn drummende broer Ben Schulze en bassist Ant Greenwell, die samen een enorme sound creëren. De ZSG wijkt af van de blues die het trio hun oorspronkelijke inspiratie gaf en opent het album met The Rocker, waarvan de adembenemende hooks bijna aanvoelen als een oproep tot actie. Die energie wordt vastgehouden door de blitzkrieg-rush van High Roller. Deze harde rand wordt gecompleteerd door de heldere powerpop van Angeline (een lovesong/ballad) en Betterland, een alternatieve rockanthem. Zelfs met deze zachtere accenten behoudt de ZSG een ruige en wilde uitstraling, die zéker doet denken aan die van Dr. Feelgood en Rory Gallagher.
In High Roller gebruikt Zac de slash-and-burn-stijl van Dr. Feelgoods originele gitarist Wilko Johnson (die enkele jaren geleden ook in Raalte speelde en die nog steeds tentoonspreidde), maar het was Gallagher die hem inspireerde om zijn band op te richten. Tijdens de begindagen van de coronapandemie ontdekte hij beelden van de Ierse blueslegende op YouTube die Bullfrog Blues speelde. Verbaasd liet hij de clip aan Ben zien, die eveneens onder de indruk was van de pure passie die in het optreden werd vastgelegd.
Op dat moment maakten de broers al deel uit van de muziekscene in hun geboorteplaats Gillingham, Medway, Kent, in Zuid-Engeland, waar ze verschillende stijlen speelden terwijl ze verschillende bands passeerden. Terwijl ze hun tanden zetten in het DIY-punkcircuit dat door Europa en het Verenigd Koninkrijk liep, raakten Ben, Ant en Zac gecharmeerd van het idee om die moderne energie te benutten binnen de context van blues. Na twee jaar optreden en houthakken kreeg het trio, toepasselijk genoeg, zijn grote doorbraak op het Rory Gallagher Tribute Festival in 2022, waar ze een set speelden die hen hielp om door te breken in de Britse bluesscene.
Al snel vestigde de ZSG een reputatie als doorzetters. Halverwege het decennium speelden ze meer dan 250 optredens per jaar (!) en toerden ze door heel Europa en het Verenigd Koninkrijk. Soms speelden ze in clubs, soms grepen ze prestigieuze optredens, zoals het voorprogramma van Eddie 9V, Samantha Fish of een plek op Eric Claptons Crossroads Festival in Los Angeles in 2023.
Al dit harde werk, gecombineerd met de EP ‘Made Of Three’ uit 2023 en ‘Live And Loud’ uit 2024, hielp de band de UK Blues Awards 2024 te winnen voor de prijs voor Beste Opkomende Bluesband. Het jaar daarop werd de groep door de UK Blues Awards uitgeroepen tot Jonge Artiest van het Jaar.
‘Straight To It’ werd geproduceerd door Ian Sadler, een vaste waarde in de bluesscene van de Zac Schulze Gang, die klaar zijn door te breken in de Britse bluesscene. Ze blijven toegewijd aan het versterken van de traditie – getuige I Won’t Do This Anymore, een energieke rocker versierd met vette mondharmonica van Nigel Feist – maar de plaat bewijst dat het trio een dynamische, agressieve en moderne band is én dus geen band die teruggrijpt naar het verleden en een aantal van de meest opwindende rock-‘n-roll nummers maakt die er momenteel zijn.
ZSG is weliswaar een trio, maar naast Nigel Feist wordt op het album ook meegespeeld door toetsenist Lee Wilson (Hammond orgel en andere keyboards) en ook producer Ian Sadler werkte mee en verzorgde backing vocals. Labelbaas Thomas Ruf fungeerde als uitvoerend producent (‘executive producer’).
Afsluiter Things Change is wat mij betreft een matige ballad, maar met een geweldige gitaarsolo, dat dan weer wel!
Ik moet eerlijk bekennen dat dit volgens mij een geweldig rockend album is, van een band waar we vast nog veel van zullen horen, hoewel je het natuurlijk nooit zeker weet bij een band met twee broers in de gelederen!
Tracks:
01. The Rocker
02. I Won’t Do This Anymore
03. High Roller
04. Betterland
05. Runnin’ Dry
06. Angeline
07. Damaged Man
08. Back Again
09. Turning To Stone
10. Keep It Up
11. Things Change
Website: https://www.zacschulzegang.rocks/